Не зря итальянцев называют макаронниками — они съедают по 26 килограммов макаронных изделий в год на каждого, включая грудных детей. Поэтому они считают это кушанье своим изобретением. Отчасти это правда. Подобие пасты появилось на Апеннинах ещё до заселения полуострова римлянами.
Этруски лакомились полосками из пшеничной (или ячменной) муки примерно в 500 году до нашей эры. Об этом говорят рисунки в некрополях, найденных в области Лацио.
Древние римляне тоже замешивали муку с водой, придавали полученному тесту форму тонкой пластины, что называли lagana (позже лазанья).
В Средневековье кушанье разнообразили по длине, ширине, изобрели трубочки с начинкой. Готовили древнюю лазанью в печи с добавлением овощей, позже стали варить в бульоне или молоке.
Всё это была, говоря современным языком паста-фреска . То есть продукт, который слепили, скатали, нарезали и приготовили. Тут не поспоришь, жители Апеннин изобрели её первыми.
А вот идею, сухой pastasciutta, они позаимствовали у своих завоевателей — арабов.
В 9 веке мусульмане захватили Сицилию и плотно там обосновались, основав Сицилийский Эмират. В длительные захватнические походы воины брали с собой сухую пасту, очень удобную в хранении и транспортировке. Вероятно, высушивать тесто им подсказала сама природа жаркой пустыни, откуда они заявились. В Италии они развернули большие мануфактуры по изготовлению pastascuitta.
В Палермо крупнейшее предприятие, продукта производилось столько, что торговали им по всей стране и даже за её пределами. В это же время они завезли на остров цитрусовые, миндаль и баклажаны. Италия оказалась местом сплетения двух кулинарных культур, породивших удивительную гастрономическую столицу мира.
Когда арабское правление сошло на нет, производство пасты только расширялось, разнообразились её виды и формы. В 12 веке центром распространения сухой vermicelli и её разновидностей стала Генуя. К 15 в. на юге страны, особенно в Апулии, сформировались две традиции производства и потребления пасты длительного хранения: сицилийская и генуэзская. Жители более холодных регионов (Ломбардия, Эмилия) предпочитали домашнюю, фреска.
Интересно, что до 14 века итальянцы не использовали вилки, наслаждались варёным тестом, поедая его руками.
Одна из первых итальянских кулинарных книг (маэстро Мартино ) описывает разницу в изготовлении vermicelli (червячков), сицилийских макарон (трубочек, полых внутри), римской домашней лапши (tagliatelli). По рекомендациям старинных поваров паста варилась около двух часов.
Ко времени объединения Италии, образ итальянцев (особенно неаполитанцев) как "пожирателей пасты", прочно закрепился во всём мире.