В декабре 1605 года из Кальяо (Перу) на поиски "потерянных" Соломоновых островов двинулись на запад три корабля под начальством участника последней экспедиции Менданьи, Педро Кироса.
Кирос шел гораздо более южным путем, чем Менданья, и положил начало открытию большого архипелага "низменных островов" (атоллов) южной Полинезии, позже получившего название Туамоту ("пуамоту" - рой островов).
Пройдя архипелаг Общества, Кирос повернул на север и достиг 10° ю. ш., чтобы на этой широте искать "потерянные" Соломоновы острова. Испанцы сильно страдали от отсутствия дров и пресной воды, так как не могли близко подойти к атоллам из-за опасения сесть на мель или столкнуться с коралловыми рифами.
Пройдя севернее островов Самоа, Кирос наконец смог причалить к островам Дафф, расположенным в 200 км от о. Ндени, главного острова архипелага Санта-Крус, где получил нужные припасы и дал отдых команде. Здесь он узнал от чернокожих туземцев, что южнее, за группой мелких островов из группы островов Санта-Крус, есть "большая земля".
Кирос повел свои корабли на юг и в апреле 1606 года действительно увидел "большую землю". На горизонте показалась высокая гора (высшая точка о. Эспириту-Санто, 1680 м). Кирос решил, что открыл новый материк - "Австралию Святого Духа" и торжественно заложил здесь первый христианский город - Новый Иерусалим.
Чтобы сообщить о "великом открытии" Кирос на своем корабле поспешно отплыл в Мексику...
Интересно, что во время этого плавания испанцы в первый раз смогли получить пресную воду из морской. В декабре 1606 года Кирос прибыл в мексиканский порт Акапулько, не потеряв ни одного человека - единственный случай в истории испанского мореплавания.
Между тем капитаны двух оставшихся кораблей Луис Ваэс Торрес (Торреш) и Диего Прадо-и-Товар обследовали вновь открытую землю, которая оказалась островами и при этом не очень крупными. Позже этот архипелаг был назван Новыми Гебридами.
Осмотрев острова, Торрес и Прадо решили плыть дальше на запад с уклоном к северу. Пройдя к югу от настоящих Соломоновых островов, они первыми обнаружили и пересекли Коралловое море.
В июле 1606 года они достигли архипелага Луизиада у юго-восточной оконечности Новой Гвинеи и далее шли на запад вдоль ее берега.
Пройдя около 1800 км вдоль побережья и повернув на северо-запад Торрес и Прадо окончательно доказали, что Новая Гвинея - это остров. К тому же они первыми из европейцев прошли опасный для плавания, усеянный коралловыми рифами пролив между северной оконечностью Австралии и Новой Гвинеей.
Это великое открытие испанцы долгое время держали в секрете. Только во время семилетней войны, когда англичане заняли Филиппины и отчет Торреса, составленный еще в 1607 году, попал к ним в руки, в Европе узнали об открытиях в юго-западной части Тихого океана...
Торрес и Прадо не увидели берега Австралии, так как со стороны пролива вдоль него расположена цепочка мелких островков.
Саму Австралию (полуостров Кейп-Йорк) за полгода до Торреса и Прадо открыл, побывавший совсем близко от пролива, голландский капитан Виллем Янсзоон.
Так многолетние "поиски иголки в стоге сена" - небольших островов в необозримом Тихом океане - подарили всему человечеству открытие главных островов южной Полинезии и Меланезии.
Что же касается Соломоновых островов (сейчас они вместе с островами Санта-Крус входят в республику Соломоновы острова), то они почти на два столетия исчезли с морских карт.
Голландец Абель Тасман во время своего знаменитого плавания вокруг Австралии в 1643 году прошел буквально в нескольких километрах к северо-востоку от них, так и не обнаружив "исчезнувший" архипелаг.
Два столетия Соломоновы острова называли "потерянными островами". В их реальное существование мало кто верил...
Заново Соломоновы острова были абсолютно случайно открыты только в 1767 году англичанином Ф. Картеретом.