Кобе, наряду с Йокогамой является одним из крупнейших городов-портов Японии. Он расположен на острове Хонсю в агломерации Осака и является административным центром префектуры Хёго. По состоянию на 2006 год в городе проживало 1, 54 миллиона человек. Кобе был основан как рыбацкая деревня близ порта Хиорго. Удобное положение на берегу Тихого океана рядом с оживленными морскими маршрутами стали толчком к быстрому его развитию. В него заходили торговые суда из Китая, Кореи и Индокитая, а позднее - из Европы. В XVI веке всем европейцам вход в Японию был закрыт.
И только в Кобе разрешено было останавливаться голландцам. В 1868 г. "железный занавес" был поднят, и в город устремились сотни европейцев, где им по распоряжению властей выделялись небольшие участки земель на строительство домов. Таким образом, Кобе, подобно Санкт-Петербургу стал первым "окном в Европу", правда, не сухопутным, а морским. С тех пор Кобе стал важным центром европеизации Японии. Именно здесь концентрировались важные достижения цивилизации Старого Света - культуры, науки, искусства. В 1889 году деревня и порт образовали единый город, который продолжил свое бурное развитие. Во времена Первой Мировой войны новой сферой экономики становится судостроение.
Портовое значение Кобе еще более усилилось после разрушительного землетрясения 1923 года в Йокогаме.
В 1545 году город неоднократно подвергался налетам американской авиации, которая уничтожила большое количество старинных зданий, портовую инфраструктуру и так далее. После Второй мировой войны Кобе долго и успешно восстанавливался, но в 1995 году его настигла новая беда - ужасное землетрясение, которое сильнейший удар по экономике, инфраструктуре и жилому фонду. Властями города разработана многолетняя программа по его восстановлению. Кобе вытянут вдоль берега на 20 километров и густо населен. В нем существует острая проблема недостатка жилого пространства, которая решается за счет создания искусственных островов из насыпного грунта. "Первенцем" из них является остров Порт-Айленд - амбициозный проект японцев, фактически бросивших вызов природе. Его площадь ни много ни мало 436 гектаров. Здесь построены жилые районы, места для отдыха, учебы и причалы. Вторым таким островом вскоре станет Рокко, площадью 580 гектар.