Два молодых сборщика мебели третий час собирали новую партию товара. Знакомы они были всего ничего, один из парней только-только устроился в магазин, а общались, как давние приятели. Легко им было друг с другом, интересно.
Разговор крутился вокруг рыбалки и летнего сбора грибов. В селе, откуда приехал Виктор, это основной летний заработок. Его старший коллега Левка слушал рассказы с интересом и ностальгией. Когда-то и он жил с матерью в деревне. Там хорошо: воздух наполнен ароматом леса и свободы. Не то что здесь, в городе.
- Слушай, Витек, а ты Никитиных знал? – неожиданно для себя спросил Лева. – Они, кажись, в той же деревне жили, где и ты.
- Почему знал? Я их и сейчас знаю! – улыбнулся во весь рот новый приятель.
- А Андрея Никитина?
- Конечно знаю, отец это мой. А что? – отложив в сторону шуруповерт, спросил Виктор.
Левка осел. «Не может быть», – подумал он. И тут же перед его глазами всплыла картина недавнего разговора с матерью, когда она, сидя за накрытым столом, раскрыла главную тайну его жизни. Отец, которого он до 25 лет считал своим, ему никто. А настоящий жил все это время в соседнем с их деревней селе и даже не догадывался о существовании сына. И звали его также, как и отца Вити.
Тогда, несколько месяцев назад, Лева не стал его искать, побоялся увидеть спившегося забулдыгу. Да и страшно было. Мать рассказывала, что познакомились они на лесозаготовках, во времена студенческих отрядов. Ох, и шумно там было, и весело. Закрутился роман между молодыми так, что голову потеряли оба.
Но Лена решила – не пара он ей. Ну и что, что глаза голубые, как блюдца. Ну и пусть сердце рвется на части. Тракторист сельский, да еще и выпить не прочь. Вот какой из него жених? Такого и родителям стыдно показать.
Финальным аккордом их романа стала сцена во дворе дома культуры, когда несостоявшийся жених бессовестно сожрал предложенный его даме мандарин. Их общий приятель хотел угостить Лену. Только он успел протянуть руку с фруктом, как Никитин выхватил его и с гоготом, громко чавкая, начал жевать. «Какой позор», – подумала Лена и ушла. Насовсем.
Вернулась в родительский дом и очень скоро обнаружила, что беременна. Потом также быстро вышла замуж, чтобы избежать лишних разговоров. А через несколько лет уехала с сыном в город – муж оказался ревнивцем и дебоширом, к тому же хорошо закладывал за воротник. Вот уж во истину: кто чего боится, то с ним и случится.
– Эй, ты чего? – Левка вернулся в реальность от того, что приятель испуганно теребил его за плечо.
– Все хорошо, Витька, дело у нас с тобой есть, пойдем, – ответил тот потянул друга к выходу.
По дороге на автовокзал Левка выложил брату все, как на духу. Виктор сильно удивился, но еще больше обрадовался такому приключению. Этож надо, какая жизнь интересная бывает. Нарочно и не придумаешь. И уже через три часа они вдвоем появились во дворе отцовского дома.
На пороге, вглядываясь вечерние сумерки, их встретил еще не старый и довольно опрятный мужчина. Отец сразу понял в чем дело - сердце-то не обманешь. Расплакался по-мужски и крепко обнял гостя.
«А я ведь знал, что ты мой», – прижимая к себе парня и вытирая слезы, повторял он. – «Я приезжал к вам. В деревне сказали, что мать твоя замуж вышла и ребеночка родила. Пришел я к дому и прямо у калитки тебя увидел. Посмотрел в глаза и себя в них узнал. Но не посмел в жизнь вашу лезть, так и ушел».
Отец Левки не спился. Завел семью, хозяйство и слывет по округе «рукастым». Сам дом построил, другим не отказывает в помощи. За это его и любят.
Эх, знала бы тогда Лена кого на мандарин променяла. Да поздно теперь горевать, прошлое не вернуть. Да и надо ли?