Этельфледу называют Железной леди Мерсии, и это звание она заслужила по праву. Дочь короля Альфреда не раз лично давала бой врагам и сыграла важную роль в объединении Англии.
Принцесса Уэссекса
Этельфледа была первенцем Альфреда и Эльсвиты Уэссекских. По матери девочка была потомком мерсийских королей — символично, учитывая ее дальнейшую судьбу.
Родилась Этельфледа в период, когда ее отец активно воевал с викингами, желавшими установить свою власть в британских королевствах. Король Альфред мечтал объединить Англию в одну страну (под своим руководством, разумеется).
Свою мечту король передал и детям. Когда Этельфледа стала девушкой и вышла замуж за короля Этельреда Мерсийского, она намеревалась помочь отцу воплотить его планы в жизнь.
Леди Мерсии
Перед свадьбой Этельред признал главенство Альфреда, отказался от титула короля и стал зваться олдерменом Мерсии. Его женитьба на Этельфледе должна была укрепить союз, что и произошло.
Брак Этельфледы и Этельреда можно называть удачным. 16-летняя девушка неплохо усвоила принципы борьбы с викингами и охотно делилась знаниями с мужем. Вместе они возводили крепости, объезжали Мерсию, продвигали торговлю. В целом они были королем и королевой во всем, кроме титулов.
Доподлинно неизвестно, сопровождала ли Этельфледа мужа в военных походах, но историки считают, что скорее да, чем нет. Во-первых, она была живым воплощением союза Уэссекса и Мерсии, и когда армии двух королевств сражались плечом к плечу, девушка символизировала это единство. Во-вторых, когда Этельфледа стала править сама, у нее уже явно был военный опыт. Скорее всего, она набиралась его с первых лет замужества.
После 20 лет брака Этельред умер из-за неназванной продолжительной болезни. К тому времени почти всеми делами Мерсии заправляла его жена. Обычно вдовы англосаксонских лордов либо удалялись в свои владения, либо становились аббатисами, но только не Этельфледа.
Говорят, ей даже не пришлось применять силу, чтобы остаться у власти. Этельред сам назначил жену наследницей, а жители королевства были этому только рады. Нет ни одного свидетельства, чтобы кто-то из знати выступил против Этельфледы, когда она взяла себе титул Леди Мерсии.
Этельфледа идет на войну
В Уэссексе тем временем королем стал брат Этельфледы — Эдуард. И они вдвоем принялись воплощать в жизнь мечту отца: отвоевывать земли, занятые викингами. При Эдуарде и Этельфледе англосаксы впервые пошли в наступление, а не только оборонялись.
С 911 года и до 918 года Этельфледа лично командовала полевой армией и всегда побеждала. По ее приказу в Мерсии активно возводились форты и крепости, чтобы враги не могли подобраться к королевству.
В начале 918 года Этельфледа овладела Лестером, причем без всякого сопротивления — местные даны подчинились, опасаясь ее мощи. Спустя буквально пару месяцев то же самое произошло в Йорке. Но Этельфледа не успела установить там полный контроль. Летом 918 года железная леди умерла в возрасте примерно 50 лет.
Этельфледу похоронили рядом с мужем в моныстыре святого Освальда, который они основали вместе. Трон Мерсии унаследовала их единственная дочь — Эльфвина. Она удержать власть не смогла и покорилась дяде Эдуарду, включившему Мерсию в состав своего королевства через несколько месяцев после смерти сестры. Племянницу он отправил в монастырь.
📖 Вам будет интересно:
- Как «злая» королева напугала англосаксов: жизнь прекрасной Эдбурги
- Уррака Безрассудная: королева, которая могла позволить себе всё
- Этельреда: еще одна отвергнутая дочь Генриха VIII Тюдора. Что известно об этой девушке?