В разные эпохи медицинские символы отражали восприятие жизни и смерти, болезни и здоровья, являлись напоминанием образа врача и методов лечения.
Наиболее распространенным символом медицины является чаша со змеей.
Змея и чаша
История возникновения символа уходит корнями в тысячелетнюю историю древних цивилизаций Востока, Греции и Египта, а также Нового света. Змея издревле считалась символом могущества и мудрости, смерти и бессмертия, добра и зла. Их олицетворял и раздвоенный язык, и смертельность ее укусов наряду с целебными действиями яда, а также способность к гипнотизированию птиц и животных. Характерной чертой символов, пришедших к нам из древних времен часто являлось объединение в одном изображении двух противоположных начал. Другим примером данного противоречия является чаша. Основной гипотезой о возникновении чаши в качестве медицинского знака является восприятие пресной воды в засушливых странах Древнего Востока как "дара с небес". Чтобы поймать и сохранить драгоценную воду, люди складывали руки в виде чаши или собирали воду с помощью камней с углублениями ("чашечные камни"). По другой гипотезе, возникновение чаши со змеей как медицинского знака связано с ядами и противоядиями. В состав лекарственных средств часто входил змеиный яд, который хранили в специальных чашах. Наибольшее распространение в качестве лекарства змеиный яд получил в средние века и вплоть до XIX века входил в состав многих противоядий.
В настоящее время чаша со змеей считается символом медицины и фармации. Но в истории большинства стран символом медицины значилась змея, обвивающая посох, которая в современном мире является международной эмблемой здравоохранения.
Посох Асклепия
Обычно изображается в виде суковатой палки, которую обвивает змея. Медицинский символ появился примерно в VIII веке в древней Греции. Согласно преданиям, покровитель медицины Асклепий был лучшим из врачей и даже мог возвращать к жизни мертвых.
Однажды Асклепий был приглашен к критскому царю Миносу для того, чтобы воскресить его усопшего сына. Асклепий шел, опираясь на посох, который обвила змея. Испугавшись, Асклепий убил ее, но тут появилась другая змея, которая несла во рту неизвестное растение. Им змея оживила убитую. Асклепий понял, что растение волшебное, собрал его и оживил сына безутешного царя.
Кадуцей
Это жезл греческого посланника богов Гермеса (прим. - в мифах Древнего Рима - Меркурия) представлен изображением посоха с крыльями, который обвивают две змеи. Данный медицинский знак символизирует взаимодействие и равновесие противоположностей. В Древнем Риме был символом добродетели и тайны. В настоящее время является символом коммерции и медицины.
Красный Крест
В 1859 году подданный Швейцарии Анри Дюнан во время путешествия по Италии стал свидетелем битвы у Сольферино. Медицинские работники армии не справлялись со своими профессиональными обязанностями, так как у них отсутствовал отличительный знак, который можно было бы опознать во время боевых действий. В результате, после окончания сражения тысячи раненых солдат были оставлены на поле боя без медицинской помощи. В 1863 году на дипломатической конференции в Женеве в качестве отличительного знака помощи раненым военным был выбран красный крест на белом фоне. Основные причины выбора креста в качестве символики:
- издавна белый флаг являл собой желание вести переговоры или сдачи в плен; было запрещено стрелять в поднявшего белый флаг;
- знак являет собой инверсию швейцарского флага, что подчеркивает принадлежность данной идеи именно швейцарцам;
- данный знак прост в изготовлении и узнаваем даже на расстоянии;
Звезда жизни
Самым "молодым" из медицинских символов является звезда жизни, используемый с 1 февраля 1977 года. Является эмблемой скорой медицинской помощи в США. В центре обычно размещен посох Асклепия. Лучами звезды жизни обозначены функции скорой медицинской помощи: обнаружение, оповещение, отклик, оказание медицинской помощи на месте, помощь во время транспортировки, транспорт для последующей помощи.