Сюжет этой истории довольно прост. Два человека, молодой и старый, жили вместе. Молодой человек помогал старику вести хозяйство. Но со временем старик начал раздражать молодых. Его бесил бледно-голубой глаз. Что произошло в итоге, вы узнаете, когда прочтете эту историю.
Нервничал —очень, очень нервничал, но почему вы говорите, что я сумасшедший? Болезнь сделала меня очень чувствительным. Все мои чувства были так остры, и прежде всего слух. Я слышал все на небе и на земле. Я много чего слышал в аду. Итак, я сошел с ума? Послушайте и убедитесь сами, как спокойно я могу рассказать вам всю историю.Невозможно сказать, как эта мысль пришла мне в голову, но она стала преследовать меня день и ночь. Я любил старика. Он никогда не причинял мне вреда. Он никогда не говорил мне плохого слова. Я не хотел иметь его золото. Так вот, я думаю, что это был его глаз! Да, это было так! У него был бледно-голубой глаз, покрытый пленкой. Всякий раз, когда он падал на меня, моя кровь холодела; и так мало-помалу я решил убить старика, чтобы никогда не видеть глаза.Вот в чем дело. Вы думаете, что я сошел с ума. Но вы должны меня видеть. Видели бы вы, как мудро я начал готовиться к работе! Всю предыдущую неделю я был очень добр к старику. И каждый вечер, около полуночи, я открывала ему дверь— о, как тихо! А потом я вставил в отверстие потемневший фонарь, все закрыл, закрыл, чтобы не светило. А потом я вставил в голову. О, вы бы посмеялись, увидев, как осторожно я просунула голову! Я двигал его медленно —очень, очень медленно, чтобы не потревожить сон старика.Мне потребовался целый час, чтобы просунуть голову в отверстие и увидеть его лежащим на кровати. А потом, когда моя голова оказалась в комнате, я осторожно — о, так осторожно — приоткрыл дверцу фонаря, что свет упал на глаза старика. И так я делал семь долгих ночей —каждую ночь ровно в полночь, —но глаз у меня всегда был закрыт, и потому сделать это было невозможно, потому что меня раздражал не старик, а его Дурной Глаз. И каждое утро я заходил к нему в комнату, разговаривал с ним дружеским тоном и спрашивал, как он провел ночь. Так что, видите ли, он никогда не заподозрит, что каждую ночь, ровно в двенадцать, я заглядываю к нему, пока он спит.
часть2
Я уже говорил вам, что я не сумасшедший. Это всего лишь острое чувство слуха — теперь, говорю я, до моих ушей донесся низкий звук, какой издают часы, когда их закрывают какой-нибудь тканью. Я тоже хорошо знал этот звук. Это было биение сердца старика. Это усилило мой гнев, как бой барабана заставляет солдата атаковать.Но даже тогда я старался не шевелиться. Я не дышал. Я держал фонарь так, чтобы он освещал глаз. Но стук сердца усилился. Он становился все быстрее и быстрее, с каждым мгновением все громче и громче. Ужас старика был велик! Он становился громче, говорю я, громче с каждой минутой! — ты думаешь, я нервничал? Да, был. И вот теперь, в этот час ночи, в мертвой тишине старого дома, такой странный шум привел меня в бешенство. Удары становились все громче, громче! Мне казалось, что сердце вот-вот разорвется.И тут мне в голову пришла новая мысль — звук мог услышать сосед! Настал час старика! С громким криком я бросил фонарь и вбежал в комнату. Он издал ужасный крик, но только один раз. Через мгновение я положил ему на лицо подушку и некоторое время держал ее. Несколько минут сердце билось с тихим стуком. Это, однако, не беспокоило меня, потому что я знал, что это не может быть услышано через стену. Наконец он остановился. Старик был мертв. Я снял подушку и осмотрел труп. Да, он был мертв, как камень. Я положил руку на сердце и держал ее там много минут. Пульсации не было. Он был мертв, как камень. Его взгляд больше меня не беспокоил.На восьмую ночь я более чем обычно осторожно открыл дверь. Я делал это так медленно, что минутная стрелка часов двигалась быстрее моей. И я не мог скрыть своего торжества. Только представьте себе, что я открываю дверь, мало-помалу, и ему даже не снятся мои тайные мысли. Я рассмеялся над этой мыслью, и, возможно, он услышал меня, потому что внезапно зашевелился на кровати. Вы можете подумать, что я выбрался — но нет. В его комнате было очень темно, потому что ставни были закрыты, и я знал, что он меня не видит, и все время понемногу открывал дверь.Моя голова уже была в комнате, и я собирался открыть фонарь, когда мой палец соскользнул, и я издал звук. Старик быстро сел в постели и закричал:»Я стоял совершенно неподвижно и ничего не говорил. Целый час я не шевелил ни единым мускулом и в то же время не слышал, как он лег. Он все еще сидел на кровати и прислушивался, —точно так же, как я, ночь за ночью, прислушивался к часам на стене.Вскоре я услышал крик и понял, что это крик смертельного ужаса. Это был не крик боли или горя —о нет! —это был низкий звук, исходящий из души, когда она полна ужаса. Я хорошо знал этот звук. Много ночей, как раз в полночь, когда весь мир спал, он исходил из моей собственной души. Я говорю, что хорошо это знал. Я знал, что чувствует старик, и жалел его, хотя в душе смеялся. Я знал, что он не спит с тех самых пор, как услышал первый легкий шум, когда он повернулся в постели. Его страхи нарастали. Он пытался перестать волноваться, но не мог. Он говорил себе: «Это всего лишь ветер в трубе.» — или «это всего лишь мышь, бегущая по полу.» Да, он пытался успокоиться, но не мог. Все было напрасно, потому что Смерть подходила все ближе и ближе и уже держала перед собой свою черную тень. И именно тень заставила его почувствовать —хотя он не видел и не слышал —присутствие моей головы в комнате.Потом я долго ждал, но так и не услышал, как он лег. И я решил открыть дверцу фонаря — очень, очень мало. И я открыл ее —вы не можете себе представить, как медленно, очень —очень медленно я это делал, - пока какой-то свет, похожий на нить паука, не упал прямо на злой глаз старика. Она была открыта —широко, широко открыта —и я смотрел на нее. Я видел его очень ясно — тусклый синий глаз, ужасный глаз. И я не мог видеть ни лица, ни лица старика, потому что видел только его проклятый глаз.Если ты все еще считаешь меня сумасшедшим, то перестанешь так думать, когда я расскажу тебе, как тщательно я прятал тело. Была ночь, но я работал быстро, молча. Прежде всего я отрубил голову, руки и ноги. Затем я поднял с пола три доски и положил все туда. Затем я заменил доски так ловко, так хитро, что ни один человеческий глаз —даже его —не смог бы увидеть ничего плохого. Смывать было нечего —ни единого пятнышка, ни единого пятнышка крови. Я был слишком осторожен —ха! ха!Когда я закончил, было уже четыре часа —темно, как в полночь. Около часа ночи раздался стук в дверь. Я спустился вниз, чтобы открыть ее с легким сердцем, —ибо чего мне теперь бояться? Вошли трое мужчин, представившихся полицейскими. Ночью сосед услышал крик, в полицию поступила информация, и их (офицеров) послали обыскивать дом.Я улыбнулся, —ибо чего мне было бояться? Я приветствовал джентльменов. Крик, сказал я, был моим собственным во сне. Старик, как я уже упоминал, отсутствовал в деревне. Я водил своих посетителей по всему дому. Я провел их в его комнату. Я показал им его вещи. Воодушевленный своей уверенностью, я принес в комнату стулья и предложил им отдохнуть от работы, а сам, наслаждаясь своим полным триумфом, поставил свой стул на то самое место, под которым лежало тело жертвы.Офицеры остались довольны. Мои манеры убедили их. Я был совершенно спокоен. Они сидели и, пока я весело отвечал, болтали о знакомых вещах. Но вскоре я почувствовал, что бледнею, и пожелал, чтобы они ушли. Голова болела, в ушах звенело, но они все сидели и болтали. Звон продолжался и становился все отчетливее; я старался избавиться от этого ощущения, но не мог — и вскоре обнаружил, что шум не доносится до моих ушей.Без сомнения, я теперь сильно побледнел, — заговорил я громче. Но звук нарастал —и что я мог поделать? Это был низкий, глухой, быстрый звук — такой звук издают часы, прикрытые какой-то тканью. Но офицеры этого не слышали. Я заговорил быстрее, дико, но шум становился все громче. Я встал, говорил, жестикулировал, но шум становился все громче. Почему бы им не уйти? Я ходил взад и вперед, словно взволнованный, но шум становился все громче.О Боже! что я мог сделать? Я бредил —я ругался! Я взял стул, на котором сидел, и заскрежетал им по доскам, но шум был повсюду. Он становился все громче —громче —громче! А мужчины по-прежнему весело болтали и улыбались. Возможно ли, что они не слышали? Всемогущий Бог! —нет, нет! Они слышали! —они подозревали! —они знали! —они смеялись над моим ужасом! — это я думал, и это я думаю. Но все было лучше, чем эта агония! Я больше не мог выносить этих улыбок! Я чувствовал, что должен закричать или умереть! а теперь —опять! —слушай! громче! громче! громче! громче!
- Негодяи!» «Я больше не прячусь! Я признаю содеянное! —рвите доски! сюда, сюда! —Это биение его отвратительного сердца!»