Краны используют для облегчения ручного труда при подъеме, выгрузке и погрузке. Они используются и в строительстве, и в цехах, и на площадках приема грузов и их отправки. Кранами различных видов оборудованы производственные цехи и склады. Кранами управляют рабочие, имеющие соответствующие допуски и обученные этому.
Работа кранов заключается в спусках и подъемах, причем скорость и частота может варьироваться в значительных пределах .
Чтобы поднять груз, его захватывают при помощи специальных приспособлений, предназначенных именно для него, и прицепляют к крюку крана. Краны могут вращаться и передвигаться в горизонтальной плоскости. Основными характеристиками каждого крана являются: вылет, грузоподъемность, грузовой момент, скорость опускания и подъема, скорость перемещения в горизонтальной плоскости, высота подъема максимальная.
Вылет некоторых кранов может изменяться, это понятие подразумевает расстояние в метрах от оси, относительно которой кран подвижен до крюка, которым зацепляется груз. Грузоподъемность — это величина для крана неизменная, она имеет ограничение, которое определяется заводом-изготовителем и пишется и в паспорте подъемного крана, и на корпусе крюка. Производить зацепление большего груза, чем написано в грузоподъемности, запрещено.
Пролет – это расстояние между подкрановыми путями, которыми являются рельсы. Высота подъема крана ограничивается расстоянием от уровня земли до крюка в максимально возможном верхнем положении. Произведение вылета на грузоподъемность называется грузовым моментом . Скорость подъема груза и скорость его опускания зависит от типа электродвигателя и системы тормозов. Скорость перемещения крана также зависит от типа двигателя.
Стропальщики и крановщик должны быть ознакомлены с характеристиками крана, а кроме того, все грузоподъемные инструменты должны иметь непросроченные пломбы с указанием срока испытания и грузоподъемностью допустимой. Грузоподъемность каждого элемента должна соответствовать той, которая указана на кране.
Стропальщики и крановщик должны перед началом работ расписаться в журнале по ТБ, а крановщик еще и принять кран и сделать об этом запись в специальном журнале.