5.
Очередной день близился к завершению. Солнце, оказавшееся теперь за спиной, больше не слепило глаза. Остановившись, чтобы передохнуть и сделать глоток теплой воды, девушка устремила свой взор вперед. Ее пересохшие губы слегка растянулись улыбке: посреди монотонного песчаного пейзажа возвышалась пара дорожных столбов – она, наконец, добралась до тракта.
Вернув флягу на пояс, девушка продолжила путь – ей хотелось засветло ощутить под ногами твердость вымощенной камнями, помнящими дела минувших столетий, дороги.
Вечером того же дня отцу вновь стало плохо. Казалось, будто днем болезнь отступила лишь для того, чтобы с новыми силами наброситься на него.
Мать отправила девушку к проповеднику. Она нашла его в церкви, где он пересчитывал пожертвования прихожан.
- Судя по тревоге на твоем лице, - начал он без приветствия, - отцу снова худо.
- Да, - прошептала она в ответ.
- Все гораздо хуже, чем я думал. Тебе надо срочно отправляться в Путь.
- В Путь?
- Да, в паломничество по Пути «Семи благ». Это – единственная возможность спасти твоего отца.
- Но как вера может вылечить? – спросила девушка после того, как проповедник поведал ей о паломничестве.
Мужчина внимательно посмотрел на нее своими холодными серыми глазами:
- Я понимаю твое сомнение. Я сам когда-то был заблудшей овцой, как и ты. Однако же за длительный период существования церкви ее служителями было задокументировано несчетное количество чудес. Некоторые из них я наблюдал лично. К тому же, в Седьмом храме накоплены знания не одного столетия. Возможно, именно там тебе смогут помочь, но только лишь при условии, что ты получишь Великое Благословение Всеединого.
После разговора со служителем Церкви девушка несколько дней размышляла над его словами о паломничестве. Она все еще сомневалась, стоило ли ей обращаться за помощью к вере, ведь ее отец всю жизнь скептически относился ко всему религиозному, предпочитая строить жизнь своими руками. Однако состояние отца ухудшалось, и девушка, в конце концов, приняла решение отправиться в путь.
Уже совсем стемнело, когда она встала на твердую поверхность тракта. Девушка устало села на дорогу и прислонилась спиной к ближайшему столбу. Она знала, что камни скоро остынут и начнут забирать тепло из ее тела, но пока не могла перебороть себя, чтобы продолжить путь. К тому же уставшие за эти несколько дней от монотонного вида песков глаза буквально отдыхали, глядя хоть на что-то, что было создано человеческой рукой.
Сейчас ей был нужен отдых.
«Посижу еще немного, - решила она, - а затем двинусь дальше. Лишь бы отец дождался».
Она извлекла из рюкзака скромный запас провизии и принялась за поздний ужин. В Пятом храме ей сообщили, что путь на север по тракту занимает порядка полутора суток, однако, из-за того, что она двигалась через пустыню не северо-восток от места видения, то, вероятнее всего, оставшийся участок дороги она преодолеет несколько быстрее.
Покончив с трапезой, девушка вдруг услышала какой-то постепенно нарастающий гул. Она вскочила и посмотрела на юг – что-то или кто-то приближался к месту ее отдыха.
На всякий случай, она сошла с тракта и, отдалившись на некоторое расстояние, легла на песок, надеясь, что ее никто не заметит.