На протяжении многих тысяч лет люди могли наблюдать чудесную картину звёздного неба. Кажется, рельеф ночного неба столь же древен, как мир. Известно, что ещё за многие тысячелетия до нашей эры человек заметил периодичность появления звезд в зависимости от времени года и упорядоченное их расположение.О разграничении неба на созвездия уже во 2-3 тысячелетии до н.э. учёные узнали из рукописей, найденных в Египте. Но названия созвездий не сохранились. Древние греки, перенявшие некоторые моменты египетской культуры, дали созвездиям имена, запечатлев их в литературных памятниках того времени. При описании щита Ахилла в "Илиаде" Гомер (8 в. до н.э.) называет изображенные на щите богом Гефестом созвездия Большой Медведицы , Волопаса, Ориона и т.д. Следовательно, уже в то далекое время созвездия были хорошо известны людям и имели общепринятые названия. Большинство этих названий имеет свою неповторимую историю, связанную с каким-либо греческим мифом.Самым известным является созвездие Большой медведицы . «Греческий миф повествует, что Зевс превратил прекрасную нимфу Каллисто, свою беременную возлюбленную, в Медведицу, чтобы спасти её от мести своей жены Геры». Позднее, встретив Зевса и общего их сына Аркаса в лесу, Каллисто двинулась сыну на встречу, но он не узнал её и собирался убить. Трагедия казалась неизбежной, но Зевс предотвратил страшное, вознес обоих, мать и сына, на небо в облике созвездий , известных нам под именами Большой медведицы и Волопаса. Другой миф, рассказанный Филемоном из Сиракуз, напоминает о двух критских нимфах, которых младенец-Зевс превратил в медведиц, пряча от Кроноса, а затем перенёс на небо в виде созвездий . В Греции созвездие Большой Медведицы наблюдается низко над северной стороной горизонта. По представлениям древних греков, в самой северной части Земли жили только медведи. Поэтому в северной части небосклона расположены созвездия Большой и Малой Медведицы.