Орден-спаситель.
В воскресенье мы с дедушкой разбирали ордена. Аккуратно сдували пыль, вынимали из коробочки, придирчиво осматривали, протирали мягкой тряпочкой. Одна из коробочек лежала в самом низу. Я потянулся за ней, но дедушка отвёл мою руку и бережно взял ее сам.
—А этот самый дорогой!
Я удивлённо посмотрел на деда.
—Он мне жизнь спас.
Дед редко рассказывал о войне. Я затаил дыхание в надежде, что он что-то расскажет.
—Я был ещё совсем зелёным летчиком, неопытным, только закончил летное училище, а тут война... Опытные "старики", нюхнувшие пороха, нас жалели. Если была хоть какая-то возможность, нас оставляли на земле, летели сами. Но людей не хватало, и нам, молодым, приходилось учиться быстро. Опыт добывался кровью.
После одного из жарких воздушных боёв, осталась треть эскадрильи. Всех, кто вернулся, представили к наградам. Остальных поминали не закусывая. На столе фронтовые сто грамм, накрытые кусочком ржаного хлеба. "Старики" суеверно убрали ордена в коробочки, надеясь надеть их на празднование победы. Я же не мог не гордиться им. Таскал его всегда с собой, каждый день любовался. Мальчишка!
И в тот день тоже надел орден на боевой вылет.
Били нас нещадно. Фрицев было почти вдвое больше, а мы на фанерных самолётах, лётный состав не укомплектован, половина двадцатилетние мальчики. Через пару минут боя мне казалось, что мы в воздухе уже полдня. Заходя справа, я не сразу заметил вражеский самолёт, солнце било в глаза, это стоило мне жизни! Раздался методичный треск пуль о фюзеляж. Фриц строчил не жалея! Пули пробили фанерную обшивку, в пылу боя я лишь слышал их удары, но не чувствовал ничего.
Когда мы вернулись на базу, из моего кресла, из обшивки извлекли несколько пуль, однополчане удивлялись моей везучести, вдруг один воскликнул, указывая на мой орден:
—Так вот его спаситель! Жаль, придется менять.
Я глянул на орден, и онемел. Все лепестки красной звёзды были загнуты и покорёжены. Пуля превратила его в цветок. Будь он чуть правее или левее, я не вернулся бы из боя.
Я помолчал, рассматривая моего спасителя.
—Не буду менять! Если бы не орден, я бы не стоял сейчас тут.
Дед нежно погладил морщинистой рукой изогнутый орден. Орден - спаситель.