В апреле астронавт NASA отправится на корабле Союз на МКС, агентство подтвердило особую договорённость с Роскосмосом о получении места на российском космическом корабле. Но для этого понадобилось провернуть целую операцию, с участием 2 агентств и частной компании, но обо всём по порядку.
9 марта в NASA заявили, что астронавт Марк Ванде Хей (Mark Vande Hei) всё-таки присоединится к экипажу миссии Союз МС-18, запуск которой запланирован на 9 апреля этого года. Он отправится на МКС вместе с космонавтами Роскосмоса Олегом Новицким и Петром Дубровым, которые будут находиться на станции в течение шести месяцев.
Ванде Хей совершит свой второй полёт на космическую станцию. Он уже входил в состав экипажей 53-й и 54-й экспедиции МКС, проведя на станции 168 дней с сентября 2017 года по февраль 2018 года, а также был дублёром для Кейт Рубинс, астронавта NASA, которая прилетела на станцию с миссией Союз МС-17 в октябре прошлого года и всё ещё находится на станции.
Объявление было сделано через месяц после того, как NASA опубликовало информацию о закупках, в которой заявлялось о намерении получить место в миссии Союза, в которой в то время находился российский экипаж в составе Новицкого, Дуброва и Корсакова. NASA тогда заявляло, что хотело бы, чтобы дополнительное кресло "минимизировало риски, связанные с отсутствием членов экипажа из США на МКС в случае переносов полётов частных космических кораблей», и получило бы место «предоставлением аналогичных услуг в натуральной форме», а не прямой покупкой у Роскосмоса. Но на деле всё вышло сложнее.
Роскосмос в своём заявлении от 9 марта сообщил, что получил «настоятельную просьбу» от NASA о предоставлении места: «NASA озвучило свой запрос только в конце 2020 года, что означает, что российской стороне пришлось изменить уже подтверждённую и утверждённую программу запуска», - говорится в сообщении.
Когда NASA опубликовало запрос в феврале месяце, то не объявило, кто займёт место, и официальные лица отказались назвать астронавта на последующих брифингах, сославшись на ограничения на предоставление информации. Однако ходили слухи, что именно Ванде Хей будет астронавтом, которого назначат, если будет достигнута договорённость о кресле в Союзе. На изображениях, опубликованных в прошлом месяце Роскосмосом, показаны предполетные тренировки Новицкого и Дуброва в лётных костюмах с нашивкой Союз МС-18, на которой также было имя Вандей Хей.
В отдельном заявлении от 9 марта NASA сообщило, что подписало контракт с частной космической компанией Axiom Space, которая предоставит NASA место в предстоящем полёте Союза. NASA, в свою очередь, предоставит Axiom место в будущей частной миссии на МКС, вероятно, в 2023 году: «Поскольку установлено, что услуги сопоставимы по стоимости для обеих сторон, контракт не предусматривает обмена средствами», - говорится в заявлении NASA.
Ранее уже появлялась информация , что NASA работает с Axiom Space в качестве посредника между агентством и Роскосмосом. Представитель Axiom отказался комментировать, как компания получила место в Союзе. Источник в отрасли, знакомый со сделкой, сказал, что компания приобрела кресло у Роскосмоса на «чисто коммерческой» договорённости.
Решение NASA получить место через третью сторону вызвало недоумение в космической отрасли. Даже подход NASA к объявлению о соглашении был необычным. Агентство разослало стандартный пресс-релиз с объявлением о назначении астронавта и продвигало его на домашней странице своего веб-сайта. Контракт с Axiom не упоминается в этом релизе, а вместо этого упоминается в отдельном заявлении.
Стремление NASA получить место в Союзе также привлекло внимание некоторых членов Конгресса. Фрэнк Лукас (Frank Lucas), представитель штата Оклахома, и Брайан Бабин (Brian Babin), представитель штата Техас, высокопоставленные члены полного научного комитета Палаты представителей и его космического подкомитета в прошлом месяце направили в NASA письмо с просьбой предоставить подробности о «существующих соглашениях NASA и будущих планах по доступу к МКС».
Агентство давно подчёркивало своё стремление к созданию т.н. «смешанных экипажей», когда астронавты NASA продолжают выполнять полёты на космических кораблях Союз, а космонавты Роскосмоса летают на кораблях Crew Dragon и Starliner. NASA и Роскосмос обменяются местами, без выплат денег.
Однако NASA ещё не заключило соглашение с Роскосмосом об обмене местами: «Мы работаем над заключением международных соглашений, по которым мы сможем доставлять наших астронавтов на корабле Союз, а Роскосмос доставлять космонавтов на одном из двух наших частных космических кораблей и двигаться вперед в эту новую эпоху. Это даёт нам наиболее надёжную логистическую стратегию», - сказал представитель NASA.
Во многом данная ситуация стала возможной из-за задержки с полётами корабля Boeing Starliner. На данный момент регулярные пилотируемые рейсы совершают только корабли SpaceX Crew Dragon (следующая миссия должна стартовать не ранее 22 апреля). Кораблю Starliner же только предстоит полететь в повторный испытательный полёт без экипажа в апреле. Кроме того, миссия SpaceX Crew-2, что готовится к полёту, впервые отправится на станцию на уже летавшем корабле Crew Dragon, что может вызвать дополнительные задержки запуска. Это не может радовать NASA, которое стремится к резервированию полётов астронавтов на МКС, чтобы американский сегмент станции не оставался без присмотра, и которую поджимают сроки.
От редакции:
"Если говорить о произошедшем простым языком, то схема получается следующая - Axiom Space платит Роскосмосу за место для астронавта и передаёт «покупку» NASA, но не за деньги, а в обмен на возможность полёта в далёком 2023 году. Если вдуматься, то это больше всего похоже на внезапный многомиллионный беспроцентный кредит для американского космического управления.
Причина такой сложной схемы проста, это политика. Отношения между США и Россией переживают далеко не лучший период и обосновать Конгрессу необходимость закупки места на Союзе напрямую NASA не сможет. В ответ они получат отповедь о необходимости использовать собственный корабль Crew Dragon и запрет на покупку. Запретить же частной компании покупать места у русских и дарить их NASA гораздо сложнее. Вот и приходится американскому управлению держать фирму «прокладку» для работы с российской стороной. Из-за этого и затянулась новость о переносе – у российской стороны с Axiom Space всё уже было подписано, астронавты тренировались в Звёздном городке, а официального пресс-релиза не было, NASA решало юридические вопросы со своей стороны.
Данная операция не является напрямую «обменом» местами, а потому пока точно неизвестно, когда сможет российский космонавт полететь в составе экипажа Crew Dragon. Иногда называется 2023 год, но это пока неподтверждённые данные. Российская сторона говорит о необходимости выждать время и набрать статистику удачных миссий для Crew Dragon и лишь после этого говорить о прямом обмене. Насколько эта позиция оправдана, пока сказать сложно", - Михаил Котов, научный журналист.
Отблагодарить авторов вы можете подпиской на канал и лайком статьи. Все статьи перенесены на Яндекс.Дзен из ВКонтакте авторами SpaceX, а фотографии взяты из открытых источников.