Наступил очередной еврокубковый сезон 2002-2003 годов, участие в котором уже по сложившейся традиции должны были принять участие 4 украинских клуба. Кроме уже традиционных Динамо и Шахтера, которым вновь предстояло побороться за Лигу Чемпионов, в борьбу за Кубок Уефа предстояло вступить двум дебютантам - Металлургам, из Донецка и Запорожья. Причем попадание последнего в еврокубки иначе как чудом - не назовешь. Все дело в том, что по итогам первенства Украины - Запорожский Металлург занял лишь 5 место, пропустив в зону еврокубков Харьковский Металлист. Но обе команды набрали одинаковое количество очков и в газете "Украинский футбол"- Металлург по-ошибке поставили на 4 место. Не знаю почему таблица из газеты стала главным источником для формирования состава участников еврокубков, но в Кубок Уефа отправился именно Металлург из Запорожья.
С этого сезона многое изменилось для Киевского Динамо, ушел с тренерского мостика Валерий Лобановский - его сменил Алексей Михайличенко и Динамо впервые за много лет уступило чемпионский титул донецкому Шахтеру. Поэтому теперь прославленному коллективу пришлось пробиваться в Лигу Чемпионов через два раунда квалификации. В первом матче второго квалификационного раунда Динамо в Киеве принимало армянский Пюник и поначалу игра не очень удавалась. Правда, удалось быстро забить, а после этого как отрезало. Во втором тайме, хозяевам на руку сыграло удаление в составе гостей и Динамо без особых проблем дожало соперника и довело дело до разгромной победы - 4-0. Игра в Ереване давалась динамовцам куда проще и уже к середине первого тайма гости вели - 2-0. Все было решено, по-сути, гости бросили играть и позволили Пюнику сравнять счет.
14 августа 2002 года Динамо и Шахтер провели свои первые матчи третьего раунда квалификации Лиги Чемпионов. Киевляне гостили в Софии у чемпиона Болгарии - Левски и смогли увезти оттуда непростую победу, добытую благодаря голу Флорина Черната. Шахтер просто обязан был побеждать в Донецке - Брюгге. Агахова открыл счет в начале второго тайма, а за 10 минут до финального свистка, гости остались в-меньшинстве, но это не помешало Брюгге свести матч к ничьей на последних минутах. Был близок к победе Шахтер и в ответном матче - счет - 0-1, благодаря голу Воробья держался до 79 минуты. Шахтер снова позволил Брюгге сравнять счет, а в послематчевых пенальти бремя героя взял на себя вратарь бельгийцев - Дани Верлинден, "потащивший" два удара горняков. Шахтер снова не смог выти в групповой этап. А вот у Динамо задача была попроще, все же гостевая победа, пусть и минимальная давала немалое преимущество. Динамо снова победило - 1-0, снова отличился Чернат, но забей Левски на 69 минуте - пенальти, концовка матча была бы очень нервной.
Динамо снова оказался единственным представителем Украины на групповом этапе Лиги Чемпионов. Группа киевлянам досталась достаточно ровная по составу, где особняком стоял Ювентус, с Ньюкаслом и Фейенордом - Динамо могло справиться и без Лобановского. И уже в первом матче, динамовцы это доказали, победив в Киеве - Ньюкасл, отличились Шацких и Хацкевич.
Но уже во втором туре, динамовцев спустил с небес на землю - Ювентус, отгрузивший гостям из Киева, в Турине 5 безответных мячей.
В 3 и 4 туре, Динамо ждал пожалуй слабейший клуб этой группы - Фейенорд и где брать очки, если не в матчах с таким соперником? 1 октября - киевляне сдерживают голландцев в Роттердаме и добиваются приемлемой гостевой ничьей - 0-0. А 23 октября, Динамо довольно уверенно разбирается с Фейенордом - в Киеве, благодаря голам белорусских легионеров - Хацкевича и Белькевича.
7 очков, после 4-х туров - очень весомая заявка на выход из группы. Но впереди игра против Ньюкасла - в Англии и игра в Киеве - против явного фаворита - Ювентуса. В-общем, в этих матчах нужно было брать очки. Динамо провело их неплохо, но очками не разжилось. В Ньюкасле, удалось даже повести - отличился Шацких, но упертые англичане не желали сдаваться и смогли добиться волевой победы.
Чтобы остаться в Лиге Чемпионов, Динамо нужно было побеждать в Киеве - Ювентус, но матч прошел точно по такому-же сценарию, что и матч в Ньюкасле. Вновь Шацких открыл счет, но буквально через 3 минуты - Салас сравнял, а уругваец Салайета, вскоре вывел гостей вперед. Умение итальянцев играть на результат мы все прекрасно знаем - Ювентус спокойно довел матч до победы. Правда Динамо удержалось на 3-м месте в группе и отправилось в 1/16 Кубка Уефа.
Запорожскому Металлургу повезло не только попасть в еврокубки по-ошибке, но и при жеребьевке. В соперники по раунду квалификации им досталась мальтийская Биркиркара. Дебютный матч в Кубке Уефа получился удачным, Металлург победил - 3-0. Ответный матч уже практически ничего не решал и закончился вполне закономерной нулевой ничьей. А вот в 1/64 финала, поклонников украинского футбола ждало настоящее разочарование. Все три украинских клуба вылетели из турнира уже на этой стадии, причем два клуба из Донецка - вылетели позорно. Отчасти эту неудачу можно оправдать уровнем соперников, но ведь смог же запорожский Металлург оказать достойное сопротивление английскому Лидсу. Первым, 17 сентября разочаровал Шахтер, битый в Вене, местной Аустрией - 5-1. Причем, Шахтер даже повел в счете, но уже после первого тайма проигрывал - 3-1, а после перерыва, оказавшись в-меньшинстве, пропустил еще дважды. А вот Металлурги свои первые матчи 19 сентября провели очень достойно. Настоящий экзамен почти выдержал в Англии Металлург из Запорожья. 80 минут они не давали Лидсу забить. Победу хозяевам принес гол Алана Смита. Донецкий Металлург дебютировал в еврокубках матчем в Донецке против бременского Вердера. Матч начинался для хозяев катастрофически - уже на 13 минуте Вердер забил дважды. Но в составе Металлурга, в тот вечер блеснул игрок сборной Камеруна - Бернар Чутанг, сделавший дубль и подаривший хозяевам историческую ничью. Но ответная игра в Бремене "одарила" украинскому футболу самый позорный результат в истории. Вердер просто уничтожил Металлург со счетом - 8-0.
Шахтер лишь в концовке ответного матча в Донецке, смог забить гол в ворота Аустрии, который принес им минимальную победу, вряд-ли ставшую утешением для команды и болельщиков. Очень близок был к сенсации запорожский Металлург, который смог выровнять положение, в ответном матче против Лидса, проходившем в Днепропетровске - отличился Модебадзе. Ключевой стали 77-80 минуты, сначала Ник Бармби сравнял счет, а через пару минут был удален защитник Металлурга - Милосавлевич. Украина снова покидала Кубок Уефа на ранней стадии, чуть позже туда, из группового этапа Лиги Чемпионов попадет киевское Динамо - прямо в 1/16 финала.
Матчи 1/16 финала, в те времена еще проходили в осенней стадии турнира и динамовцам выпал Турецкий Бешикташ. Матч в Стамбуле, 28 ноября динамовцы провалили, не выдержав мощного натиска хозяев, после забитого Гусиным - мяча. Турки ответили тремя и довели игру до уверенной победы. На ответную игру Бешикташ отправился с одной целью - не пропустить и гостям это удалось. Матч проходивший в 10-градусный мороз, 12 декабря 2002 года - в Киеве, был мало примечательным и закончился нулями на табло. Украинским командам снова не удалось попасть в еврокубковую весну.
Вот и еще один сезон ушел в историю футбола. После ухода Лобановского, казалось осиротел весь украинский футбол - выделявшееся на фоне остальных - Динамо тоже стало сдавать свои позиции и уже не смотрелось в Лиге Чемпионов так уверенно. Апофеозом их спада можно считать вылет в Кубке Уефа от турецкого Бешикташа. Снова ничего не показал в Европе - Шахтер. Можно выделить пожалуй только Металлург из Запорожья, который смог дать достойный отпор грозному английскому Лидсу, но все же пропустил его дальше.