Уже на этой неделе ракету SLS, которая поможет людям достичь Луны, ждёт серьёзный экзамен. Четыре двигателя RS-25, работающие на жидком водороде и кислороде, врубят на полную мощность. Произойдёт имитация реального полёта. Чтобы пройти тест, моторам необходимо бесперебойно отработать 8 минут и 5 секунд.
Температура внутри камеры сгорания достигает 3300°С. При таких условиях кипит железо. Но, разумеется, топливные системы двигателей RS-25 делаются не из него. Впрочем, предыдущее огневое испытание моторы всё же провалили. 16 января 2021 они «заглохли» через 1 минуту и 7 секунд.
Программа «Артемида» предполагает три полёта к Луне. Первый, запланированный на ноябрь 2021 года, будет беспилотным. Корабль «Орион» облетит вокруг Луны и выведет на орбиту дюжину наноспутников. Во второй экспедиции (2023 г) уже будут участвовать астронавты. Но они лишь дадут «круг почёта» вокруг Луны. А вот третий полёт, в 2024 должен ознаменоваться триумфальным возвращением землян на Луну, спустя 52 года. Предположительно, в эту экспедицию отправятся 4 человека. Высадка произойдёт на южном полюсе Луны. Полёт продлится 10 суток.
Впрочем, не исключено, что с запусками произойдёт задержка. Так, сроки облёта «Орионом» Луны уже несколько раз переносились. НАСА хотели достичь орбиты спутника ещё в 2018-м, а в 2019-2020 отправить на неё людей. Но мешают проблемы с финансированием. Дональд Трамп поставил задачу вернуться на Луну в 2024. Администрация Байдена обещает поддерживать программу, но уже не заикается о точных сроках.
Что ж будем ждать и надеяться. Потому что ближайший российский полёт к Луне (без высадки) намечен лишь на 2029 год. Дожить бы.