Дело было, надо сказать, весной в самое половодье. А деревенька, куда надо было ехать, стояла на высоком берегу реки. Все вокруг было затоплено разлившейся рекой. Меры по розыску украденного, однако, следовало принимать прямо сейчас. Искать преступников проще по горячим следам, пока они не успели замести улики.
В райотделе сыграли тревогу, и дежурная оперативная группа в составе двух человек и водителя пустилась в далекий путь на стареньком разбитом уазике. Напрямую в нужную деревню попасть было невозможно. Бурные ледяные потоки воды снесли на совсем пути все мосты и запруды, поэтому ехать предстояло окружными путями через соседний Казахстан.
Ночь застала милиционеров на переправе. С неба сыпал не то дождь, не то снег. Разбушевался ветрище. В уазике не работала печка, и у милиционеров зуб на зуб не попадал.
Наконец въехали в сладко спящую деревеньку, где произошла кража. Остановились у нужного дома. Разминая отекшие и озябшие ноги, выбрались из машины. Навстречу кинулись две свирепые собачищи. Оперативники едва успели заскочить обратно в уазик. Тут к ним вышла заплаканная женщина и, закрыв псов в сарае, провела приехавших в дом. Затараторила:
- Я знаю, кто украл у меня мясо. Сосед-пьянчуга! Пойдемте скорее, а то он не ровен час все сожрет, вы потом мне не поверите!
Работники милиции, несмотря на усталость, расхохотались. Сожрать целую тушу?
- Не успеет он. Идемте.
Потерпевшая привела оперативников в соседнюю избу. В ноздри резко ударил запах застарелого перегара, сквозь который, впрочем, пробивался аромат мяса. Тускло светила керосиновая лампа. За столом, уронив косматую голову на руку, храпел худосочный мужичонка.
Женщина сразу ринулась к плите и, сдернув крышку с закопченной кастрюли, взвизгнула:
- Я так и знала, что он все сожрет!
Потом метнулась к столу и опять заверещала:
- Вот! Восемь яиц уже успел проглотить!
Милиционеры слегка обалдели.
- Так что же за тушу у вас украли? Коровы? Свиньи? Барана? – наконец опомнился пожилой капитан.
- Тушу утки он у меня, такой-сякой, упер и десяток яиц!
Всю обратную дорогу милиционеры угрюмо молчали. Усталые, злые и голодные заявились они в райотдел. На утренней планерке долго прочищали мозги дежурному, отправившему их на вызов. А он хлопал глазами и оправдывался:
- Да она же в трубку кричала как резаная: «Тушу мяса украли! Целую тушу мяса!»