На протяжении сотен лет минералоги высказывали различные предположения о причинах и природе иризации Лабрадора. Допускали, что она может вызываться двойникованием кристаллов, микроскопическими трещинками и многочисленными включениями игольчатых кристалликов ильменита. Оказалось, что павлиний камень имеет такую окраску благодаря рассеянию света из-за особенностей сложного внутреннего строения и химического состава глазков Лабрадора.
В России впервые валуны Лабрадора, принесенные древним ледником из Скандинавии, были случайно найдены генералом Бауэром в 1781 году при прокладке Петергофской дороги. Затем периодически в окрестностях Петербурга находили иризирующие камни. На них обращали особое внимание: из наиболее ценных и интересных кусков изготовлялись ювелирные изделия и столешницы для Эрмитажа.
Модницам нравились украшения из необычного, с синим отливом камня. Вставка из него для перстней и колец ценилась от 25 до 100 рублей, а стоимость лабрадоритовых табакерок колебалась от 500 до 1500 рублей. В старину в России «тавусиный» цвет считался самым роскошным и нарядным. Наряду со многими другими драгоценными камнями лабрадор нередко использовали в качестве вставок в серьги.
С конца XIX века на промышленных выставках в России и за рубежом с неизменным успехом экспонировались разнообразные изделия из нашего павлиньего камня — броши, браслеты, булавки, гребни, запонки, письменные приборы, вазы, столы и даже рекламный гарнитур мебели из лабрадорита. Эти изделия отмечались золотыми медалями.