Дом Романовых правил Россией более 300 лет, прежде чем встретил свой знаменитый – и ужасный конец в 1918 году. Каким образом династия, создавшая одну из крупнейших держав Европы и одну из крупнейших империй в мире в то время, была свергнута так резко и за такой относительно короткий промежуток времени?
Екатерина Великая (1762-1796)
Урожденная принцесса София Ангальт-Цербстская, Екатерина вышла замуж за своего троюродного брата, будущего царя Петра III, в возрасте 16 лет и переехала в Россию, где начала энергично знакомиться с русским языком, культурой и обычаями, а также с императрицей Елизаветой. Потребовалось 12 лет, чтобы их брак был заключен, и по всем свидетельствам Екатерина очень не любила своего мужа.
Екатерина приобрела союзников при дворе, а прорусская политика Петра еще больше оттолкнула от него многих дворян. В июле 1762 года Екатерина с помощью своих сторонников устроила переворот, вынудив Петра отречься от престола в ее пользу. Она была коронована 2 месяца спустя, надев недавно введенную в строй Большую императорскую корону – один из самых пышных символов самодержавной власти, созданный Романовыми.
При Екатерине Российская империя продолжала расширяться за счет Османской империи: она вела войну против персидской и Турецкой империй и упорно трудилась, чтобы ее власть и влияние признали и другие правители в Европе. Однако войны требовали солдат и денег.
Несмотря на это, правление Екатерины часто называют золотым веком для России. Она была горячим сторонником идеалов Просвещения (особенно образования), продолжала вестернизировать Россию и продвигать дальнейшие сложные строительные проекты. Она умерла в ноябре 1796 года после инсульта.
Павел I (1796-1801)
Правя всего 5 лет, Павел провел большую часть своей жизни в тени своей матери. Их отношения сильно испортились, когда Павел достиг подросткового возраста, поскольку он считал, что его мать должна отречься от престола, чтобы он занял свое законное положение короля. В результате одним из первых его действий по восшествию на престол было принятие законов Павла, которые стремились обеспечить первородство.
Большая часть его внешней политики была также прямой реакцией против политики Екатерины, отозвав почти все войска, которые она направила на окраины империи, чтобы облегчить экспансию. Он был яростно настроен против Франции, особенно после революции, и собрал войска для участия во французских революционных войнах. Попытки Павла реформировать армию были крайне непопулярны, несмотря на его очевидный энтузиазм.
Его поведение во многом вызывало недовольство дворянства: он пытался ужесточить безудержную коррупцию в казне, вынудил дворян при дворе принять кодекс рыцарства и проводил политику, которая давала крестьянам и крепостным больше прав и лучшие условия труда.
Он был убит группой армейских офицеров в марте 1801 года – говорят, что его сын Александр знал о заговоре и молчаливо санкционировал его. Официальной причиной смерти Павла был апоплексический удар (инсульт).
Александр I (1801-1825)
Старший сын Павла I, Александр унаследовал трон в возрасте 23 лет и первоначально считался просвещенным, либеральным правителем: он построил несколько университетов, инициировал крупные реформы образования и планировал создать Конституцию и парламент.
Однако позднее, во время его правления, этот либерализм испортился: иностранные учителя были изгнаны из школ, образование было вынуждено стать более консервативным, а военачальники получили больше известности и власти.
Наполеоновские войны доминировали большую часть царствования Александра, включая катастрофическую попытку Наполеона вторгнуться в Россию в 1812 году. Как следствие этого, Россия сформировала так называемый "Священный союз" с Пруссией и Австрией в попытке противостоять секуляризму и революции по всей Европе, которые Александр считал движущей силой хаоса.
Поведение Александра с возрастом становилось все более непредсказуемым, и некоторые предположили, что у него были черты личности шизофреника. Он умер от тифа в декабре 1825 года, не оставив законных наследников.
Николай I (1825-55)
Николай был младшим братом Александра: большую часть его жизни казалось маловероятным, что он когда-либо станет королем, учитывая, что у него было два старших брата, но время шло, и его брат не произвел ни одного наследника.
Он унаследовал трон после того, как его старший брат Константин отказался принять корону, и быстро подавил то, что было известно как Восстание декабристов – заговор, который воспользовался этим периодом неразберихи и неопределенности в отношении линии наследования.
Несмотря на довольно неудачное начало, Николай увидел, что экспансия российской империи достигла своего апогея – она охватила более 20 миллионов квадратных километров на своем пике. Большая часть этой экспансии была обусловлена завоеванием Кавказа, а также успехами в Русско-турецкой войне.
Николай был олицетворением самодержавия: он не терпел инакомыслия, централизовал управление, чтобы иметь возможность контролировать его (к большому разочарованию многих, особенно его генералов) и обладал почти непревзойденным чувством цели и решимости. Историки и современники отмечали отсутствие у него интеллектуальной любознательности: он еще больше подавлял свободу в университетах, чтобы ограничить проникновение в Россию деструктивных иностранных идей.
Он также взял под свой контроль Императорскую Академию Изящных Искусств в Санкт – Петербурге, жестко контролируя художников и писателей: парадоксально, но царствование Николая I оказалось чем – то вроде золотого периода для русского искусства-особенно литературы-и именно в этот период Русский балет действительно начал процветать.
Царствование Николая I историки часто вспоминают как время угнетения, отмечая отчаянное отсутствие реформ, необходимых для того, чтобы Россия снова двинулась вперед. Николай умер в марте 1855 года от воспаления легких.
Александр II (1855-1881)
Эмансипация крепостных крестьян в 1861 году была самой крупной реформой царствования Александра, хотя он и провел целый ряд других либеральных реформ, таких как отмена телесных наказаний, развитие местного самоуправления и прекращение некоторых привилегий дворянства.
Относительный пацифист, Александр пытался стабилизировать нестабильную политическую ситуацию в Европе, но продолжал российскую экспансию на Кавказе, в Туркмении и Сибири. Он также продал Аляску США в 1867 году на том основании, что она была слишком далеко для России, чтобы должным образом защитить ее в случае нападения, и включил Польшу (которая ранее была государством со своей собственной конституцией) в полный русский контроль после восстания.
Александр столкнулся с несколькими покушениями на убийство и стал действовать более консервативно после покушения на его жизнь в 1866 году. Они были в основном организованы радикальными революционными и/или анархистскими группами, которые хотели свергнуть самодержавную систему правления в России.
В конце концов, группа по имени Народная воля преуспела, бросив бомбу под карету Александра, а затем бросив последующие бомбы. Он умер через несколько часов после этого, 13 марта 1881 года, когда взрывом ему оторвало ноги.
Александр III (1881-1894)
Большая часть царствования Александра III была реакцией на либеральную политику его отца. Многие из них были обращены вспять, и он выступал против всего, что могло бы бросить вызов его самодержавию, включая царствование в привилегиях и пособиях его собственной семьи.
Местное самоуправление было ослаблено, и власть снова стала централизованной, что оказалось катастрофическим, когда в 1891 году разразился голод: централизованное правительство не смогло справиться, и были предприняты усилия, чтобы вернуть земствам некоторую власть , чтобы смягчить худшие последствия голода. Несмотря на это, погибло до 500 000 человек.
Александр продвигал преподавание русской культуры, языка, религии и обычаев по всей империи, даже на этнически различных территориях. Будучи активным антисемитом, он лишил евреев элементов русского гражданства и усложнил им жизнь: в результате многие евреи эмигрировали в этот период на Запад.
У Александра была особенно счастливая личная жизнь: он женился на вдове своего старшего брата, принцессе датской Дагмар, и они вдвоем произвели на свет шестерых детей и оставались верны друг другу на протяжении всего их брака, что было необычно для того времени. Он умер от нефрита в Ливадии, в Крыму, в 1894 году.
Николай II (1894-1918)
Последний и, возможно, один из самых знаменитых царей Романовых, Николай унаследовал твердую веру в божественное право царей и абсолютную веру в самодержавие. Когда мир вокруг него начал меняться, Николай принял некоторые реформы и пошел на некоторые уступки, такие как создание думы в 1905 году, хотя он и не смог остановить рост радикализма.
Когда в 1914 году разразилась война, Николай настоял на том, чтобы самому вести войска на войну – его непосредственное руководство армией означало, что он несет прямую ответственность за тяжелые неудачи России, а пребывание на фронте означало, что он отрезан от реальности повседневной жизни. По мере того как поставки стали скудеть, а власть в столице расширялась, и без того сомнительная популярность Николая (пострадавшая из-за отчужденности царской семьи, отстранения от общественной жизни и отношений с Распутиным) еще больше ухудшилась.
После Февральской революции 1917 года Николай был вынужден отречься от престола в пользу своего брата Михаила, который тоже немедленно отрекся. Россия оказалась в руках революционеров, а Николая и его семью посадили в тюрьму и перевезли вглубь центральной России, подальше от городов и их опорных баз. В конце концов семья была расстреляна в Ипатьевском доме в Екатеринбурге, где они находились под домашним арестом, в июле 1918 года.
Сегодня существуют теории заговора о том, что члены семьи – в первую очередь младшая дочь Николая Анастасия – пережили град пуль и штыков, положивших конец более чем 300-летнему правлению Романовых: они остаются необоснованными. Легенда о последнем из Романовых сохранилась, и она остается бесконечно захватывающей, как семья, которая пережила так много, закончила свое правление скорее хныканьем, чем взрывом.