В Тулу армейцы прибыли в статусе явного фаворита. Два очка отставания от лидера - “Зенита” - и очная битва с питерцами уже в следующем туре превращали мысли о чемпионстве из категории несбыточных мечтаний самых отчаянных болельщиков во вполне осязаемые цели. Поэтому казалось, что мотивировать команду Ганчаренко для победы над аутсайдером, находящимся ещё с осени прошлого года в кризисе, особо не нужно. Тем более что к матчу в строй вернулись капитан Акинфеев и “амнистированный” Фернандес.
“Арсенал” же после 0:3 от “Локомотива” не стал изменять себе и снова перетряхнул состав. Нигматуллин, как и предполагалось, отправился смотреть футбол со скамейки, а его место в воротах занял Шамов. Довбня вышел в центре обороны вместо Бурлака. А вместо Ткачева и Эванса с первых минут появились Пантелеев и Хлусевич. Впрочем, изменения коснулись не только состава. "Арсенал" поменял... скамейку, переместившись с правой на левую, которая до этого много лет являлась гостевой. Вот уж действительно, в положении туляков впору бить изо всех орудий.
Начало вышло у команд довольно бодрым, хотя и без опасных моментов с чьей-либо стороны. Видимо, тульский морозец, справленный снегом и ветром, подстёгивал игроков действовать. Чуть лучше получалось у туляков, которые при потере мяча на чужой половине поля, включали высокий прессинг. Это довольно неплохо работало: попытки армейцев выйти из-под него через средний пас, как правило, заканчивались потерей мяча в середине и новой волной атаки “пряников”. Поэтому часто защитникам ЦСКА приходилось использовать длинные передачи, за которые далеко не всегда удавалось цепляться впереди. В такой игре совсем не был заметен Влашич: мяч до главного разгоняющего (а часто и завершающего) армейских атак просто не доходил.
Такое течение матча к исходу получаса вылилось в небольшое преимущество “Арсенала”, который создавал давление, хотя даже до ударов по воротам дело не доходило. У ЦСКА же не получалось вообще ничего. Но, как это часто бывает (а с “Арсеналом” - бывает ещё чаще), из ничего чуть не случился гол: одна из длинных передач из глубины нашла-таки Влашича, который, обработав, скинул на Эджуке, и тот пробил влёт, но попал в штангу. Этот момент у ЦСКА так и остался единственным в первом тайме, а вот “Арсенал” неожиданно вдруг сделал то, чего уже не ждали. Сначала Хлусевич качнул Зайнутдинова в штрафной, заставив того сфолить. Пантелеев с точки не промахнулся. А ещё через 4 минуты потеря Рондона в центре поля обернулась разящей контратакой туляков, и Ломовицкий увеличил преимущество. И нужно признать, это было вполне закономерно.
В перерыве Ганчаренко заменил Кучаева на Облякова. Не сказать, чтобы стало сильно лучше. “Арсенал” играл уверенно, продолжая гнуть свою линию и встречать атаки соперника на чужой половине, не забывая при случае о контратаках. В одной из них на острие оказался Рассказов, но в створ не попал. Были опасения, хватит ли сил у туляков действовать в таком ключе весь матч. ЦСКА же бросал в бой атакующие резервы в лице Чалова и Сигурдссона, и с 70-й минуты начал поддавливать. Сначала Эджуке, самый активный у армейцев в этом матче, пробил из-за штрафной. Слишком просто для вратаря. Затем Сигурдссон не смог как следует попасть головой из хорошей позиции. Ещё через некоторое время Шамов чуть было не выронил мяч в ворота, поиграв на нервах своих болельщиков. В обороне туляков стали появляться свободные зоны, появилось пространство у Влашича. Тут же отреагировал Парфенов, выпустив свежих Панченко и Эванса.
С 80-й минуты преимущество окончательно перешло к ЦСКА, и вопрос был только в том, хватит ли времени забить. Правда, действовали армейцы уж больно бесхитростно, и забросы в штрафную до поры особой опасности в себе не несли. Но всё же на 90-й минуте сработали. Марадишвили навесил, Дивеев скинул, Тикнизян забил. Оставалось ещё 6 компенсированных минут, которые получились очень яркими.
За пару минут “Арсенал” буквально на ровном месте остался вдевятером - Безбородов по две жёлтые выписал Громыко и Довбне. Примечательно, что три из четырех этих карточек были показаны за неспортивное поведение (есть над чем поработать Парфенову). При этом Громыко провел на поле всего 3,5 минуты. Рекордсмен. ЦСКА же упустил два реальных шанса сравнять счёт: Чалов чуть подправил мяч после удара Щенникова, но тот прошёл в сантиметрах от штанги. А через минуту Дивеев не сумел замкнуть прострел Сигурдссона. “Арсенал” выстоял в концовке и заслуженно победил. Да, во втором тайме ЦСКА выглядел сильнее, но преимущество, добытое в первой половине, предрешило исход матча.
Важнейшие три очка команды Парфенова позволят ей совсем в другом настроении подойти к матчу в Грозном. Впрочем, туда “Арсенал” поедет вновь другим составом ввиду дисквалификаций и травм. Но это уже потом. А сейчас - с победой, красно-жёлтые!
