14 марта 1730 года был утверждён первый герб новой столицы России. С момента его подтверждения (только в 1780г!) он неоднократно менялся: последняя редакция датируется 23 апреля 2003 года. Так как же создавался изначальный вариант и что он значил?
Прообразом служил герб Ватикана, как города Святого Петра. Санкт-Петербург получил своё название также в честь апостола Петра. Различия в православной и католической ветвях христианства не помешали обьединить эти оба города под идеей преклонения перед святым.
Откуда же взялись эти символы, ставшие теперь частью культурного кода Санкт-Петербурга? Представляет собой герб красный щит, на котором расположены два серебряных якоря, морского и речного, положенных крест-накрест, а над ними находится золотой скипетр, увенчанный двуглавым орлом, тем же самым, что известен по гербу Российского государства. Все эти элементы, конечно, не случайны. Скипетр с античных времен является знаком правителей, в данном случае он символизировал монархическую царскую власть, а также, что Санкт-Петербург — столица Российской империи. Два серебряных якоря означали, что город — морской и речной порт. Они выражают идею Петра I о выходе к морю через речные пути. Красное поле щита напоминает о кровопролитных боях со шведами во время Северной войны. Ведь Петербург был заложен ещё до того, как подписали мир в Северной войне. Фактически столица Российской империи стала появляться ещё на шведской территории.
Щит увенчан императорской короной с двумя выходящими из неё Андреевскими лазоревыми лентами. За щитом два положенных накрест золотых, украшенных алмазами и эмалью, скипетра, соединённых также Андреевской лазоревой лентой.
Но таким он был не всегда. Самый первый герб Петербурга был создан ещё в 1710 году. На рисунке была колонна с короной. На колонне был изображён меч о двух рукоятках, скрещенный с ключом от городских ворот. Меч и ключ символизировали Петра и Павла, братьев-апостолов, давших название Петропавловской крепости, с которой и начался Петербург.
Но герб надолго не прижился. Вскоре его заменили на другой – горящее золотое сердце, покрытое серебряной императорской мантией, с золотой короной. Эта композиция покоилась на двух пальмовых ветвях и наносилась на знамёна вооружённых сил.
В 1722 году, подписав наконец мир со Швецией, Петр I занялся организацией внутренней политики в стране и провёл в городе, ставшем новой столицей, существенные реформы, что, конечно, не могло не отразиться на гербе. По указу императора была основана специальная герольдмейстерская контора, которая занялась проектом. Обновлённый знак по указу императора должен был подчёркивать статус столицы и указывать на море. Так появился алый щит с якорями и державный скипетр.
В 1730 году была официально утверждена версия герба, близкая к современной. Он был утверждён императрицей Анной Иоанновной. Через полвека, императрица Екатерина внесла в эскиз доработки, изменив рисунок щита. В композицию внесены позолоченные дубовые ветви, обрамившие щит, Андреевская лента, с речного якоря убрали одну «лапку».