В наши дни изготовление шахмат стандартизировано, и по большей части их делают в одном стиле, который считается классическим – стиле Стаунтона.
Однако до 1849 «стандартных» шахмат не существовало. В мире использовалось множество дизайнов, которые значительно отличались друг от друга, причём в разных странах использовались разные наборы, и шахматисты часто предпочитали использовать в играх родные фигуры.
Одним из них был набор с красивым названием Лунные шахматы, или «Шахматы Селенуса». Он использовался в основном в странах Северной и Центральной Европы в XVII-XIX и был создан в конце XVI-начале XVII века.
Фигуры в стиле Селенуса были высокими, роскошно украшенными ажурным резным орнаментом, обычно изготовлялись из кости, реже – из дерева, свинца или олова.
Фигуры короля и ферзя были многоярусными, причем у короля было три яруса, а для ферзя – два. Из-за своей формы они были хрупкими и легко повреждались, поэтому даже в музеях неповрежденных комплектов почти нет. Зато они сохранились на некоторых картинах – например, на картине Реми-Фюрси-Дескарсена «Портрет доктора де С., играющего в шахматы со Смертью». Интересно, что современникам казалось, что фигуры из этого комплекта похожи на скелет.
В середине XVIII века в Англии были популярнее всего шахматы в стиле Барлейкорн , «ячменное зерно».
Они получили свое название от характерного кругового узора, который использовали для внешнего украшения фигур. Шахматы именно в этом стиле были использованы в съемках сериала «Великая» о российской императрице Екатерине II.
Шахматы в стиле Калверт в 1790-1840 годах продавал Джон Калверт, от которого они и получили своё имя. Шахматные фигуры в этом стиле были практичными, имели широкое основание и при этом – красивую круговую резьбу.
Самым популярным стилем шахмат в Франции был Режанс .
Название своё он получил от кафе де ля Режанс, который в XVIII-XIX веках прославилось как центр игры в шахматы. Фигуры в этом стиле были небольшими, так как, с одной стороны, нужно было ограничить расход ценных пород дерева, а с другой - требовалось ограничить размер шахматных досок: в шахматы часто играли в кафе, а столы там были маленькими. Шахматы были простыми, их было сложно отличить от друг друга, а единственной резной фигурой там был рыцарь – конь – качество которой и определяло в конечном счете цену на набор.
Большинство фабрик в 19 веке производили фигуры в стиле святого Георга , названном в честь шахматного клуба в Лондоне.
Фигуры в этом стиле были хорошим примером отличной работы по дереву и были популярны до 1850 года, пока их не вытеснил дизайн Стаунтона.
Некоторые из этих дизайнов были слишком высокими, слишком громоздкими, легко опрокидывались, а фигуры были слишком похожи друг на друга. По этой причине был создан простой и легко опознаваемый стиль шахмат, который могли бы использовать шахматисты любого происхождения. Такой комплект, созданный Натаниэлем Куком, получил название Стаунтон. Упор в нем был сделан на достойный вид и простоту.
Как говорится, «дешево и сердито». И именно такие шахматы сейчас можно встретить повсеместно в Европе. Это удобно для шахматных соревнований, но есть энтузиасты, которые и сейчас покупают не такие привычные, но красивые комплекты в старинных стилях.