Абсорбционный холодильный агрегат периодического действия — самый простой вид абсорбционных холодильников. В простейшем случае состоит из пары резервуаров, «горячего» и «холодного», соединённых трубкой. «Горячий» резервуар совмещает в себе функции абсорбера и кипятильника, а «холодный» — конденсатора и испарителя. При заправке такого холодильника «горячий» резервуар заполняется раствором хладагента с абсорбентом (как правило аммиака в воде). Перед началом работы необходимо разделить два этих вещества путём кипячения раствора в первом резервуаре и охлаждения второго. За счёт разности температур кипения в охлаждаемый резервуар попадает в основном хладагент, а абсорбент остаётся в «горячем». После приведения агрегата в действие, хладагент в «холодном» резервуаре испаряется, забирая тепло, и переходит по трубке во второй, где поглощается абсорбентом. Вместо воды в качестве абсорбента может использоваться твёрдый поглотитель, например хлорид кальция . Функции испарителя и конденсатора также могут быть разделены .
Недостаток такого холодильного агрегата: он не может обеспечивать непрерывного производства холода. Кроме того, подобные холодильники имеют очень низкий холодильный коэффициент, т.к. с одной стороны тепло, необходимое для нагрева раствора до температуры кипения, после заправки рассеивается в окружающую среду, а с другой при работе часть произведённого холода уносится хладагентом в абсорбер. Такие устройства применялись в первой половине XX века в качестве переносных источников холода для разносной торговли и кемпинга.
Тишайшим холодильником считается адсорбционный. Хладагент в нем движется за счет нагрева ТЭНом. Самый тихий холодильник не экономичен, дорогой, зато способен работать от газового баллона. Нет разницы, откуда получать энергию. Даже мобильные холодильники для авто, питающиеся от сети 12 В и работающие за счет охлаждения полупроводников проходящим током, не сравнятся с адсорбцией. В последнем случае слышен исключительно звук циркулирующего хладагента. Лари, использующие для работы аккумулятор под капотом, требуют наличия по крайней мере двух вентиляторов и греют салон.
