Трудно сказать, кто сегодня Эйнштейн, но можно сказать, кто был преемником Эйнштейна не так давно. Речь о Джулиане Швингере (американский физик, 1918 - 1994). Ниже история из предисловия к книге Rodney A. Brooks «Fields of color: the theory that escaped Einstein».
Некоторое время назад, будучи аспирантом, я посещал трёхлетний цикл лекций Джулиана Швингера в Гарвардском университете. Это было счастливое время. Швингер только что опубликовал шесть статей по «Теории квантованных полей» и собирался опубликовать «Теорию фундаментальных взаимодействий». Я сидел как загипнотизированный, как и другие.
Посещение каждой из официальных лекций Швингера было сравнимо с прослушиванием нового большого концерта великого композитора, безупречно исполняемого самим композитором... Выступление было авторитетным, тщательно сформулированным и неотразимым, как могучая река. Присутствовали толпы студентов и многие другие. Были высокопоставленные люди как из Гарварда, так и из Массачусетского технологического института. Я чувствовал себя счастливым и немного напуганным — видеть, как делает физику один из величайших её мастеров.
Когда Швингер стоял у доски, писал обеими руками и ласково говорил правильно построенными предложениями, казалось, что Сам Бог передавал Десять Заповедей. Уравнения были настолько изящными, что казалось, весь мир не может быть построен по-другому. Из самых элементарных принципов он вывел уравнения квантовой теории поля, включая даже гравитационное поле. Не только математика была элегантной. Философская концепция мира, состоящего из свойств пространства, казалась мне очень удовлетворительной. Я был поражён и обрадован, увидев, как парадоксы теории относительности и квантовой механики, которые казались мне такими непонятными, исчезали или разрешались на глазах...
Позже, я должен признать, всё становилось несколько сложнее, поскольку количество и разнообразие фундаментальных теорий росли, а на сцену выходили кварки. Но насколько мне известно, Квантовая теория поля знаменует истинную ткань, из которой сделан мир. Более того, я считаю, что это вообще единственная «ткань», из которой можно было бы сделать мир.
К сожалению, Швингер, которого Роберт Оппенгеймер (американский физик, 1904 - 1967) однажды назвал «наследником мантии Эйнштейна», так и не оказал должного влияния на мир физики или на широкую публику. Вместо этого на первый план вышел более колоритный и общительный Ричард Фейнман. Возможно, элегантность Швингера его «погубила».
Джулиан Швингер был одним из самых важных и влиятельных ученых XX века. Тем не менее, даже среди физиков признание его фундаментального вклада остается ограниченным, отчасти потому, что его плотный формальный стиль в конечном итоге оказался менее доступным, чем более интуитивный подход Фейнмана.
Однако структура современной теоретической физики была бы немыслима без разнообразных идей Швингера. Его работы лежат в основе большей части современной физики, источник которой часто неизвестен даже серьёзно практикующим. Его наследие живёт не только благодаря его работе, но и благодаря многочисленным ученикам, среди которых есть лидеры в области физики и в других областях.
За 50 лет, прошедших со времени моего студенчества, я почти не видел упоминания о Квантовой теории поля в её истинном смысле, касающемся только области знаний. Вместо этого я видел бомбардировку из книг и статей, продолжающих повторять парадоксы, которые люди должны принять. Физическая интуиция исчезла или, что ещё хуже, над ней насмехались. Популярные книги и статьи не только не принесли широкой публике понимания природы, но и внесли путаницу и хаос...
Это осенило меня однажды, когда я читал мемуары Джозефа Хеллера (американский писатель, 1923 - 1999). Хеллер — автор романа «Уловка-22», одного из моих фаворитов на все времена. Когда я прочитал, что он пытался понять квантовую механику и вынужден был отказаться от неё, я понял, что что-то было не так... И я решил сам написать книгу. А вот отрывок из моего посвящения.
«Но больше всего я посвящаю эту книгу памяти Джулиана Швингера, одного из величайших физиков всех времён и, к сожалению, одного из самых забытых. Именно Швингер превратил квантовую теорию поля в красивую структуру, которую пытался донести до широкой публики».
По материалам публикации (англ.).