Начало Великого поста. Время, когда мы вспоминаем слова из Нового Завета: «Тогда Иисус возведен был Духом в пустыню, для искушения от диавола, и, постившись сорок дней и сорок ночей, напоследок взалкал» (Мф. 4: 1–2). Какое отражение в искусстве нашёл этот эпизод земной жизни Спасителя?
Картины на тему «Искушение Христа» писали многие русские художники. Обращался к ней и живописец, которого мы называем «великим», не боясь преувеличений – Илья Ефимович Репин. О религиозности Репина его биографы в советские годы умалчивали, хотя понять его искусство невозможно без признания того факта, что будущий художник воспитывался в глубоко верующей семье. Его двоюродная сестра была монахиней в Никольском монастыре в Харьковской губернии. Сам Репин в юности был иконописцем.
Работать над полотном «Отыди от Меня, сатано!» Репин начал в шестидесятые годы девятнадцатого века, ещё во время учёбы в Академии художеств. От этих первых попыток изобразить Христа, искушаемого лукавым, остался только эскиз.
Вероятно, тема продолжала волновать живописца – он снова и снова обращался к евангельскому сюжету. Репин более десяти раз менял и композицию, и фигуру самого Христа.
На одном полотне сатана приобретал женский образ, а на другом становился мрачным и представал в мужском обличье.
Может показаться, что другим становится и название картины - «Иди за Мною, сатано», хотя на самом деле это связано с разными переводами Евангелия.
В 1898 году Репин совершил паломничество в Святую Землю. В воспоминаниях он писал, что «почувствовал Бога живого». Возможно, живописец продолжает искать образ сатанинского искушения как необходимого испытания, которое должно было пройти Спасителю.
Насколько могут быть признаны удачей эти эскизы Репина?
Как писал искусствовед и художник Александр Бенуа, «Репин как-то стал тяготиться реализмом, и его все больше начало тянуть на создание таких творений, в которых, как ему казалось, он мог бы выразить свое миросозерцание, свои верования, свое отношение к великим вопросам бытия. Насколько это не было его делом, показала огромная и столь неудачная картина «Иди за мной, сатана», появление которой вызвало тоскливое недоумение самых верных его почитателей».
Приняв к сведению эту оценку, не будем забывать, что вынес её человек, у которого были принципиальные разногласия с Репиным во взглядах на искусство. Сама картина до нас не дошла – она хранилась в Харьковском художественном музее и погибла во время Великой Отечественной войны.