Первые упоминания о картах таро относятся к концу XIV века. Самая старая колода, «дожившая» до наших дней, была создана для герцога Милана и известна как колода Висконти-Сфорца.
Карты тогда были другими: так, например, в Кэрри-Йельской колоде, что тоже принадлежала семье Висконти, есть вера и надежда. Картинки в этой колоде больше похожи на своеобразные маленькие бумажные иконы, что отвечает духу времени.
К восемнадцатому веку в карты таро играли уже по всей Европе, исключая Ирландию и Британию.
Первым чтением карт таро начал заниматься масон Кур де Жебелен. Именно он первый пришел к мысли, что у таро есть некий каббалистический смысл и глубокое символическое значение. Он вел происхождение карт таро к древнему Египту и его богам – Исиде, Осирису и Тифону, а также сделал предположение, что Таро – это «Книга Тота», древнеегипетского бога знаний.
Однако гораздо больше Жебелена на развитие карт таро как инструмента для гадания повлиял Эттейла, французский оккультист. Этот человек был тем, кто разработал методику гадания на таро, исследовал связь таро с астрологией и четырьмя классическими элементами алхимии (водой, землей, огнем и воздухом) и тем, кто создал первую колоду, предназначавшуюся исключительно для оккультных целей.
После Эттейлы следующим видным гуру в области гадания на картах стала профессиональная гадалка, Мари Энн Ленорман. Говорят, что она была доверенным лицом и предсказателем для многих известных людей, включая императрицу Жозефину и Наполеона.
Наконец, благодаря Элифасу Леви и его труду по ритуальной магии таро стало известно всем оккультным кругам сначала Франции, а потом и Англии. Его идеи развил Каббалистический орден и Французское Теософское общество.
К концу XVIII века благодаря Герметическому Ордену Золотой Зари карты таро начали шагать по Европе.
К концу XIX века появилось множество видных работ, которые упрощали и структурировали исследования оккультистов. Это привело к резкому увеличению популярности карт таро, и распространение колод значительно увеличилось.
К нашему времени, благодаря развитию интернета, стали появляться всё новые колоды, но о том, что они имеют отношение к герметической каббале, знают уже немногие.