— Вот тебе! — королева бросала рукописные книги в огонь камина. — Всё сгорит, ничего не останется!
— Ваше Величество, ваше Величество мы нашли этого замухрышку! — начальник стражи с довольным видом отрапортовал с порога. Королева строго посмотрела на рыцаря и тот смутившись добавил.
— Ну этого поэта нашли. Связали и доставили на площадь.
Королева кивнула в знак одобрения.
— А как казнить будем? Ваше Величество , через повешение или четвертование? Или снесем топором его башку!
Королева опять нахмурилась.
— То есть голову…
— Я еще не решила, — её Величество задумчиво посмотрела на картину, на которой был изображен обвиняемый поэт. Когда-то по ее желанию, придворный художник изобразил поэта верхом на коне с оружием наперевес. Королева взяла из камина уголек и нарисовала изображенному на картине поэту усы, рога и длинный хвост. Затем отошла в сторону и слегка склонила голову, рассматривая результат.
— Нет, не то! — королева схватила картину и отправила ее в огонь вместе с золоченой рамой.
— Поделом этому прохвосту! Я на вашем месте, Ваше Величество , сжег бы его точно так же!
— Пока я на моем месте! И мне решать, что и как делать!
— Прошу прощения, — старый рыцарь поклонился и не оборачиваясь вышел из зала.
Из раскрытого окна раздавалось и крик, и ликование, и свист многотысячной толпы.
— Так быстро? — королева вышла на балкон и увидела эшафот с виселицей, большой котел с кипящим маслом и палача, который отдавал приказания слугам, как лучше поставить колоду для его работы. Палач заметил королеву и наклонился поприветствовать. Затем достал из ящика начищенный до зеркального блеска топор и предварительно положив на колодку кочан капусты, разрубил его ровно пополам. Толпа еще громче заревела от удовольствия и начала бросать на эшафот еще овощи. Но палач, пригрозив им кулаком, сбрасывал ногой долетевшие до эшафота головки капусты. Вдалеке раздался свист, и все увидели, как к месту казни под всеобщее улюлюканье тянули осужденного. Мужчина был весь в синяках и из носа капала кровь, видимо особо ретивые подданные не преминули выказать так свое почтение уже давно опостылевшему всем писаке.
— Будешь знать, как называть меня толстой коровой! — крикнула одна горожанка довольно-таки плотного телосложения и со всей силы ударила бедолагу палкой по голове. Палач что-то крикнул слугам и те выставив копья отогнали особо рьяных «помощников».
— Ещё чего не хватало, — прошептал палач. — Только я имею право наносить рабочие надрезы и увечья.
Вскоре поэт уже стоял на коленях положив голову на колоду. Палач надел колпак себе на голову по всем правилам своего ремесла и взяв топор в руки стал сбоку для финального аккорда. На площади наступила гробовая тишина. Палач медленно поднял топор и посмотрел на королеву, все замерли. Но королева не спешила отдавать приказ, она что-то шептала себе под нос и как-то странно улыбалась.
— Совсем забыла последнюю строчку! Как там последняя строка?
Слуги пожали плечами, палач опустил топор и посмотрел на поэта.
— Как последняя строка, её Величество спрашивают. Говори быстрей, мне в другой город ещё ехать. Итак, тут с тобой задержался на целый час.
Поэт встал с колен и подняв голову произнес:
Примите жизнь мою как дар
Лишь рядом быть прошу за это
Я больше жизни вас люблю
Моя мечта Антуанетта.
Королева прошептала последнюю строчку, вытерла слезу и пошла во дворец. Палач, пожимая плечами в недоумении посмотрел на поэта, затем на королевского слугу. Тот побежал вслед за королевой и через минуту вернулся.
— Ну что? Казнить?
— Нет!
— Повесить?
— Да нет же!
— А что? Я зря что ли два часа топор точил?
— Отпустить!
— Давай хоть руку ему отрублю, — палач не сдавался.
— Я тебе, отрублю! Если хоть один волос с него упадёт! Тебе самому голову снесут!
— А меня то за что? — палач выпучил нижнюю губу и недовольно начал спускаться с эшафота. — Делайте, что хотите! А я умываю руки!
Люди потихоньку начали расходиться и лишь поэт со связанными за спиной руками остался стоять один в полнейшем недоумении.
— Эй, как тебя там? — с балкона мужчину окликнул один из слуг.
— Меня зовут…
— Да неважно как тебя зовут, давай бегом переодевайся и дуй во дворец. Королева с тобой хочет поговорить, да быстрее, пока она не передумала. Королева не любит ждать…