Древнейшие славянские рукописи и законоположения свидетельствуют о наличии в Киевской Руси народных лекарей (лечцов), обучение которых проводилось по принципу семейных школ (от отца к сыну и т.д.), то есть развивалась ремесленная медицина. В законодательном своде "Русская правда" Ярослава Мудрого (начало VII века) говорится об уплате лечцу мзды за лечение больного. Лекари-ремесленники занимались врачеванием разных болезней: кожных, внутренних, также были костоправы, чепучинных дел мастера (врачеватели геморроя) и др.
В качестве лечебных средств лечцы использовали можжевельник, листья березы, черника, чеснок, хрен, подорожник, полынь, молоко, панты молодых оленей. Кроме средств растительного и животного происхождения использовались и минеральные средства: порошки из золота и серебра, уксус, селитра, скипидар, медный купорос.Практические навыки лечцов были представлены умением делать трепанацию черепа, кровопускание, лечением травм, ран.
Посильный вклад в лечении населения оказывали заморские врачи, которых киевские и князья других городов приглашали лечить своих близких. Некоторые князья отправляли лечцов обучаться в Византию и другие страны. В "Киево-Печорском Патерике" написаны правила врачебной этики лечца и морально-нравственные качества, коими он должен обладать. Кроме лечцов и профессиональных врачей-монахов, на Руси были и светские врачеватели.
В монастырях монахи переписывали книги иностранных авторов, например, "Изборник Святослава", переведенный с греческого языка, в котором содержатся сведения о болезнях и методах лечения, в том числе о хирургах ("резальщики").
При монастырях и в период Древней Руси, а в дальнейшем еще более масштабно, устраивали больницы и больничные палаты не только для лечения монахов, но и для увечных и убогих людей и для прочего населения. Такие больницы были в Киеве, Новгороде, Переславле.
Немаловажную роль русской народной медицине играли бани. Учитывая, что это самые чистые места в поселениях, здесь лечили, делали массаж, помогали разрешиться от бремени женщинам, проводили кровопускания.
Киевскую Русь не обошли стороной эпидемии чумы, оспы, холеры и прочих смертельных болезней того времени. Так,в летописях есть упоминания о четырех эпидемий в Смоленске, которые унесли жизни 1600,1600,7000 и 9000 человек. Хоть в то время и не было такого понятия, как карантин, тем не менее, вещи и строения больных чумой сжигались сразу же, контактов с больными старались избегать. Были организованы санитарно-эпидемиологические меры: соблюдать чистоту тела, помещений, одежды, окуривать дома и главное - сооружение водопроводов и мостовых. Остатки керамических и деревянных водопроводных труб были найдены при раскопках в Великом Новгороде, Пскове и некоторых других городах.
В медицинском дело требовалась организация центрального управляющего органа. Еще во времена правления Ивана IV для обслуживания и лечения царской семьи и бояр была образована аптекарская палата. В 1620 году образован Аптекарский приказ, который содержался за счет государственной казны. В штате числились два доктора, пять лекарей, один аптекарь, один окулист, два толмача (переводчики) и подьячий, выступавший в качестве начальника. К 1680 году штат Аптекарского приказа увеличился до 80 человек:
- 6 докторов;
- 4 аптекаря;
- 3 алхимиста;
- 10 лекарей-иноземцев;
- 21 русский лекарь;
- 38 учеников лекарского дела;
- 12 подьячих, толмачей, огородников и хозяйственников.
Огородники занимались выращиванием лекарственных трав в лекарских садах, находящихся возле Кремля и Никитских ворот.
Функции Аптекарского приказа:
- Организация снабжения импортными и отечественными зельями.
- Организация оказания медицинской помощи членам царской семьи, боярам, стрельцам и прочим обратившимся.
- Приглашение иноземных лекарей.
- Обучение и стажировка отечественных лекарей в школе при приказе.
Благодаря приказу число русских лекарей заметно увеличилось, но простой люд предпочитал обращаться к народным лечцам, ввиду того, что лечение у них стоило дешевле, чем лечение у "дохтура".
До 1581 года аптек не существовало и люди получали лекарственные зелья в зеленых рядах и рынках. Первая аптека для царя и его близкого окружения была учреждена царским указом в 1582 году, а аптека для простых людей только в 1682 году. Чаще всего лекарственные средства для аптек выписывались из-за границы. Перечень народных лекарственных средств пополнился сердцем оленя, змеиным ядом, лисьим салом, рогом единорога в порошке и т.д.