Когда я была маленькой, мне нравилось рассматривать бабушкин альбом с картинами известных художников. Одной из запомнившихся картин почему-то была именно "Незнакомка" Ивана Крамского. Потом уже в более взрослом возрасте я рассматривала оригинал в Третьяковской галерее и предавалась детским воспоминаниям, сравнивая впечатления.
А спустя много лет, когда я готовилась к приезду в Москву моего молодого человека, то нашла много интересной информации о грузинах в России. И одной из таких историй стала история о Варе Туркестановой. Которая стала прообразом для написания знаменитого портрета.
Род Туркестанишвили упоминается еще с XVIII века. Баадур Туркестанишвили был советником Вахтанга VI, который привез от Петра Первого приглашение в Россию. В конце концов в 1724 году он отправился в Россию вместе с царем Вахтангом и обосновался там со своей семьей.
Барбарэ Туркестанишвили родилась в 1775 году в Телави. Ее отец, генерал российской армии Илья Туркестанишвили, и мать, Мария Ерепкина, в то время жили в Грузии, где служил отец.
Барбарэ было 14 лет, когда скончалась ее мать, а в 20 лет она потеряла и отца. Тогда молодую красавицу взяла в фрейлины супруга императора Павла Первого, а затем она осталась фрейлиной и у супруги Александра Первого. Ставшая Варей Туркестановой, княгиня была красивой и образованной. Это признавали все, в том числе, служившие в России французские и швейцарские дипломаты.
В Петербурге у нее был открыт литературный салон, где собиралась вся элита России того периода. Не забывала она и родной Телави, где по ее инициативе была открыта гимназия имени Святой Нино.
К сожалению, красота стала для Вари Туркестановой роком. Ее сердцем завладел Александр Первый. Между тем, император уже и сам положил на нее глаз. У него было много фавориток, но Варя произвела на него особое впечатление. Поэтому он всячески старался добиться ее расположения. Однажды послал ей в подарок очень дорогую камею, на которой была изображена сама Варя, с надписью: "Моей избраннице"… Однако роман вскоре закончился трагически.
Осенью 1818 года мать императора взяла княжну с собой в путешествие по Европе. Они находились в Австрии, когда Барбарэ почувствовала недомогание, оказалось что она беременна. Вернувшись в Россию, Барбарэ держала в секрете свою беременность и избегала встреч с императором, который очень тревожился по поводу болезни своей любимой, просил ее тщательно заботиться о своем здоровье.
Через несколько месяцев Варя родила малышку, которую назвали Марией, ласкательно – Мили. Однако к тому времени Александр Первый уже остыл к своей фаворитке, влюбившись в другую женщину, и ни разу не видел дочь. Однако Варвара продолжала любить императора и не нашла в себе силы пережить такого предательства. Спустя 2 месяца после рождения ребенка, в отчаянии, она приняла яд. Он подействовал не сразу, и Туркестанова, промучившись несколько недель и скончалась в страшных страданиях. При дворе официальной причиной ее смерти объявили холеру, которую она якобы привезла из-за границы.
Новорожденную же удочерил князь Владимир Голицын, который был безумно влюблен в Варю. Он даже собирался на ней жениться, но однажды ночью увидел, как Варенька выходила из покоев императора. Однако даже это не повлияло на любовь молодого Голицына. Объявив себя отцом осиротевшей девочки, он сам ее вырастил.
Прошло время. Однажды художник Иван Крамской увидел дорогую камею, изготовленную по заказу императора Александра Первого и подаренную когда-то Варе. Именно этот образ стал музой для художника, создавшего шедевральный портрет "Незнакомки", который был посвящен памяти грузинской княжны.