«Я не знаю, что произошло между тобой и Эллой, но ты действительно испортил ей жизнь на долгое время. Они чуть не расстались с этим парнем. Да, все хорошо, сейчас она в порядке, но она не счастлива; он-не ты.…», сказал Эрик, прежде чем пригласил меня в гости. «Я просто хотел, чтобы ты знал, что она тоже будет на вечеринке.
******
Эрик - мой хороший друг. Он женился на Кате, двоюродной сестре Эллы. Мы с Эллой поладили сразу же, как только нас представили друг другу на репетиции. Она с кем-то встречалась; это было что-то настолько свежее, что она даже не подумала пригласить его.
У нас был бодрый шаг, когда мы шли по проходу, и такие улыбки и смех, которые вы надеетесь запечатлеть на фотографиях с вашими близкими в день вашей свадьбы. Весь уик-энд прошел как в блаженном тумане. К полудню воскресенья я потерял два часа, летя обратно через всю страну и страшась работы.
Когда мне удавалось улизнуть на несколько дней, я встречался с Эриком, а иногда и с Эллой. Мы никогда не обменивались номерами телефонов, потому что она все еще была с парнем. Год мог пройти между разговорами, и вы будете удивлены, что мы не говорили регулярно. Все становилось серьезнее, она говорила, что все в порядке, все хорошо. Она пыталась порвать с ним, но они всегда оставались вместе.
Я был между проектами и планировал навестить Эрика. Время выбрано идеально. Элла не замужем, и Катя говорит, что она спрашивала, не приедешь ли ты в ближайшее время. Катя в восторге от того, что ее лучшая подруга наконец-то встречается с лучшим другом ее мужа. И от мечты о том, что я перееду поближе к ним и мы все время будем тусоваться вместе мне было не по себе. Я нервничал, мне не нравились ожидания, потому что я сам не знал, чего хочу.
В первый раз мы провели время наедине, все шло как нельзя лучше, закончив первую ночь поцелуем. Мы проводили все выходные вместе, и я наслаждался каждым моментом.
******
Ей не понравился мой ответ, но что мне оставалось делать? Компромисса не было, о ее визите в Питер не было и речи, а о том, чтобы уехать оттуда я и не хотелось задумываться.
Должен ли я был покинуть место, которое называл “домом” последние три года, место, где я оказался ради работы, которую не собирался бросать? Оставить это позади, на долгую перспективу, потому что за несколько дней с ней я мельком увидел будущее счастливой жизни?
Я вспомнил, как Эрик потратил годы, пытаясь уговорить меня переехать в Алтай. Не то чтобы Алтай было трудно принять. Я люблю горы, природу, погоду. Я мог бы найти новую работу, но я не был связан там ни с кем, так же как она в Питере. Я медленно горю, и это был пылающий лесной пожар; он напугал меня.
Я готова ради тебя отказаться от отношений, а ты собираешься уйти, ничего не сказав?
Она ждала ответа. У меня отвисла челюсть, но я промолчал. У нее было такое выражение лица, будто кричало мне: «тогда иди!».
*****
Она вышла за него. Тот же самый парень, с которым она встречалась столько, сколько я ее знаю, тот самый, который был одной из причин, по которой она не могла уйти навсегда и не оглядываться назад. Тот самый парень, которого Эрик мягко называет «прекрасным». Несмотря на прошедшие годы, Катя говорит, что она все еще спрашивает обо мне. Теперь у них двое детей.
Эрик устраивает вечеринку в честь Суперкубка, и я заскочил за долгое время к ним на выходные.
Эрик предупредил меня, что Элла и ее семья будут там. Прошло уже пять лет с тех пор, как я видел или говорил с ней. Мне не терпится увидеть ее, интересно, как это будет и знает ли ее муж о нас вообще.
Наши сердца танцуют в наших глазах и покидают наши тела, прежде чем наши руки получат шанс обняться, вернуться туда, где мы начали, как в первый раз, и как в последний. Она знакомит меня с ним, но у него нет никакого желания разговаривать. Мне тоже было все равно, но я хотел понять, чем он занимается и почему она оставалась с ним все эти годы.
Она знакомит меня с их детьми, двумя маленькими девочками. У них его карие глаза и висячие мочки ушей, ее густые вьющиеся волосы цвета ириски и идеальный нос. Они бегут обратно к своим игрушкам в гостиную. Как выглядели бы наши дети? Был бы и у нас такой дом? Может быть, это была бы наша совместная жизнь, если бы я решил остаться?
Эй! - резко окликнул ее муж с дивана, напугав нас на кухне. - Принеси мне пива и убери отсюда детей, мы не можем смотреть игру, когда они бегают повсюду!
Он протягивает ей пустую кружку, не отрывая глаз от телевизора.
Она говорит, что счастлива. Но то, как она горько-сладко смотрит на меня, говорит об обратном, как будто она задается вопросом, что могло бы быть между нами и что у нее есть сейчас.
******
Я сделал то же самое, что и после любой другой поездки - уехал. А что еще мне оставалось делать? Оставить стабильную карьеру на работе, которую я терпеть не могу, где все, что я делаю, - это надеюсь, что не закончу так же, как все остальные, потому что все они кажутся несчастными? Уехать из города, который я называл “домом” последние 8 лет, хотя мне никогда этого не хотелось? Остаться, потому что я сделал себе имя и до сих пор не нашел никого, с кем я чувствовал бы хоть что-то близкое к тому, что чувствовал с ней, чтобы поделиться этим?
Это все еще лучший отрезок времени, который я делил с кем-то. Это пугает меня до чертиков, что, может быть, я упустил свой шанс, что я закончу с кем-то, кто хотел бы быть кем-то другим, что я уже стал тем, кем я надеялся, что не стану.