Италия, страна-музей, за время Второй мировой войны потеряла множество великих произведений искусства, но ещё больше удалось спасти несмотря на перекрёстный огонь со стороны Союзников и фашистской Германии.
Папа Римский Пий 12-й в своём письме умолял Рузвельта не разорять бомбёжками древние святыни. Целями союзнической армии были аэропорты, вокзалы, заводы. Вместе с ними налёту подвергся и сам Ватикан. Была разрушена мозаичная мастерская, выбиты окна собора Святого Петра, частично разрушен дворец Governatorate.
Флоренция чуть было не исчезла с лица земли. Фашисты пытались обескровить город, взорвав водопровод и газопровод. Бомбы разрушили почти все мосты, кроме Понте Веккьо , который чем-то приглянулся Гитлеру. Недвижимость невозможно закрыть и обезвредить от варваров, но спрятать картины, статуи и бесценные экспонаты постарались музейщики и культурологи страны.
Руководители флорентийских музеев успели спрятать большую часть сокровищ в надёжных местах. В историю вошла акция, которую в своей "Автобиографии" сэр Осберт Ситуэлл назвал "редким домашним" приёмом. В 1940 году в его замке Монтегюфоне итальянское правительство решило спрятать сотни наиболее известных картин Боттичелли, Леонардо да Винчи, Уччелло и другие. При этом хозяина дома не было. К тому времени, когда немцы захватили замок, все шедевры надёжно покоились в тайных погребах. Вандалы испортили одну-единственную работу: "Поклонение волхвов" Гирландайо . Полотно было необычной круглой формы. Солдафоны устроили на ней пиршество, залили вином и жиром, проткнули ножом.
Кураторы музея в Тоскане сохранили от разорения около 40 коллекций. В строжайшем секрете их разместили в самых отдалённых горных замках, разбросали по 9 провинциям. Именно поэтому так сложно было найти и вернуть их на место. Возвращение картин в галереи была отдельной акцией, в которой участвовали сотни архивариусов и музейных активистов. Художественные ценности обнаружили в самых странных местах, там, где немцы не ожидали их найти. Например, в старинном особняке, который они превратили в гараж, чудом уцелело несколько ящиков со скульптурами, среди них была статуя "Рассвет" Микеланджело.
Замысел немцев, планировавших ограбить страну, провалился. Жаль только, что тысячи великих полотен исчезли, рассосались по стенам частных коллекций, либо оказались повреждены так, что не подлежат реставрации.
