Фобос и Деймос, две луны Марса, не похожи на нашу Луну. Ученые из Цюриха подозревают, что у них было очень интересное прошлое.
Диаметр Фобоса всего 22 км. Деймос еще меньше - его диаметр всего 12 км. Оба объекта больше похожи на астероиды, чем на спутник планет. Небольшой размер делает их очень неправильными по форме. Следовательно, с самого начала ученые подозревали, что у Марса, возможно, вообще не было луны, как у Меркурия и Венеры, а два астероида были захвачены из близлежащего Пояса астероидов.
Астероиды тоже не совсем подходят
Проблема, однако, в том, что такие гравитационно захваченные объекты обычно движутся по вытянутым орбитам, и чаще всего наклон орбиты такого объекта к плоскости вращения планеты совершенно случаен. Между тем, и Фобос, и Деймос движутся по круговым орбитам, расположенным в плоскости экватора Марса - слишком большое совпадение для захваченных астероидов.
Исследователи из ETH в Цюрихе решили проанализировать историю орбит этих объектов. В ходе моделирования выяснилось, что когда-то в прошлом оба объекта находились в одной орбите. Это может указывать на то, что у них общее прошлое.
Что это значит? Скорее всего, в далеком прошлом вокруг Марса вращался один более крупный спутник, который был разрушен в результате столкновения с каким-то другим массивным объектом. Столкновение было настолько серьезным, что луна Марса была разрушена, а Фобос и Деймос, ее самые большие фрагменты, являются лишь пережитком этой катастрофы. В зависимости от моделирования, потенциальное столкновение произошло от 1 до 2,7 миллиарда лет назад. Точное определение этого момента зависит от физических свойств обеих лун. Подробные ответы на вопросы стоит ожидать через 4-5 лет, когда японский зонд достигнет Фобоса. Запуск миссии Martian Moons Exploration намечен на 2025 год.
Источник: Nature Astronomy