Откуда пошла земля русская? Этим вопросом задавался еще летописец XII века и споры об этом не утихают до сих пор. И это понятно, ведь первые упоминания о древних славянах относятся к середине первого тысячелетия нашей эры. Историки, археологи и филологи спорят до сих пор, откуда пришли славяне? Что произошло с ними во время великого переселения народов, когда в Европе фактически погибла античная цивилизация. Идейные споры разгорелись вокруг небольшого эпизода из Повести временных лет под 862 годом, в котором описана ситуация, когда предки славян отправились за море к варягам просить их прийти владеть и княжить на этой земле. Именно с этого момента в истории появляется Рюрик, ставший родоначальником киевских князей и русских царей. И пришли трое братьев со своими родами к славянам, и поставили город Ладогу. Старший Рюрик сел в Ладоге, средний брат Синеус на Белом озере, а младший Трувор в Изборске. От тех варягов, как утверждает летопись и пошла земля русская. Через два года умерли Синеус и брат его Трувор. Всю власть принял в свои руки Рюрик.
Многие века среди ученых мужей идут споры по поводу скандинавского происхождения древней Руси. В XVIII веке эта тема очень болезненно обсуждалась. Представители многих национальностей, в основном это немцы, придерживались версии о скандинавском происхождении. Лишь великий русский ученый М. В. Ломоносов считал упоминание о великих отцах русской государственности сущим оскорблением национального достоинства. Что нельзя признавать версию о том, что приплыли какие-то скандинавы, они же шведы и основали государство российское. С точки зрения Ломоносова это просто политический криминал. Такого не может быть.
В XIX веке вопрос о национальности и прописки Рюрика стал уже не столь острым, но воскрес уже в условиях холодной войны. Как же можно, чтобы у истоков страны социализма стоял пришелец с Запада? Однако дело было не в том кто и когда основал более тысячу лет назад древнерусское государство. Вопрос в том, почему это стало возможным и как на далекой лесной окраине Европы появились города величеством сияющие, с прекрасными памятниками архитектуры, литературы и живописи. Все началось с рубежа 5-6 веков нашей эры. Тогда между Одром и Днепром на территории нынешней Польши, Чехии, Беларуси, Украины и России появляются несколько археологических культур. Пражская, Пиньковская, Длинных курганов и так далее, которые безусловно считаются славянскими. Тогда же славяне как народ начинают упоминаться в письменных источниках у готского историка шестого века Иордана и византийских писателей и хронистов. С того же VI века нашей эры славяне начинают активно осваивать мало заселенные земли восточно-европейской равнины. Местное население, народы балтийского и финно-угорского происхождения активно перемешивается с пришельцами и включаются в различные славянские группы.
Надо признать, что этот процесс у нас не завершён до сих пор. Россияне только в XVI веке перевалили за Урал и начали освоение Сибири, в то время как внутренняя колонизация Европы была полностью завершена в XIV и XV веках.
Славяне принесли в лесную зону новый хозяйственный уклад, основанный на земледелие и распространение ржи. Начался переход к трехпольной системе земледелия. Она включала посев яровых, озимых и отдыхающий под паром клин. Совершенствование орудий труда и новая агрокультура дали возможность отдельным семьям ввести самостоятельное хозяйство на своем наделе в рамках соседской общины. Теперь крестьянин не складывал урожай в общий котел, а имел право на наследственный надел пахотной земли. Семьи или группы семей могли отделиться из рода и отправиться на освоение новых земель. Так обширные территории восточной Европы стали заселяться нашими предками, восточными славянами. Не случайно Русь западно-европейские путешественники называли Гардарика, что значит страна городов.
Потому что на этой территории издавна существовали такие укрепленные пункты, которые назывались в древней Руси городами. Город был в первую очередь крепостью. То есть окруженный какой-то стеной. На Руси изначально были деревянные укрепления, достаточно мощные. Но прежде всего город это племенной центр. И в этих центрах жили племена полян, северян, вятичей и кривичей. У каждого из этих племен были свои центры-города. В восьмом веке стали появляться первые городские центры, столицы племенных объединений полян, северян, кривичей, словен. Это Киев, Чернигов, Псков, Изборск, Полоцк. Но их было несравненно меньше чем в западной Европе. Таким путем из далекой северо-восточной окраины Европы, вдали от культурных и экономических центров христианского мира на историческую арену вышла в X веке мощная единая Русь. А князья Рюриковичи совершали далекие походы, устанавливая равноправные отношения со своими восточными и западными соседями. Строили города и храмы. К развитию древней Руси скандинавские воины и купцы оказались причастны, хотя и не так как повествует предание в летописи.