Древние Римляне благоговейно относились к гаданиям. Глава семьи по разным знакам предсказывал исход событий для домочадцев и выбирал тактику дальнейшего поведения. Должностные лица принимали решение "Быть или не быть" по случайно услышанной фразе, показавшейся пророческой.
В городах и деревнях процветала магия, заклинания, заговоры, снятие порчи, выведывание тайных помыслов. Однако, в этой области были и профессионалы — жрецы авгуры и гаруспики .
Этруски-гаруспики почтительно относились к внутренним органам животных, по ним и определяли судьбу. Особенно их привлекала печень, которую делили на 40 частей, символизирующих небесные сферы. На чём основывались их выводы — достоверно неизвестно. Когда гаруспики находили в потрохах благоприятные знаки судьбы, они носили их вокруг алтаря с жертвенным огнём, чтобы задобрить благодать.
Своими ритуалами очищали место удара молнии. Римляне не понимали, исходя из чего конкретно жрецы делали выводы, поэтому относились к гаруспикам с большой долей недоверия. Действительно, у них не было единого учения, предсказания сбывались так редко, что это было скорее совпадение.
Гораздо большим уважением пользовались авгуры, гадатели по птицам. Процедура птицегадания называлась ауспиции. Проходила она на холме, где ставили шатёр. Авгур выглядел роскошно: в белом плаще с ярко пурпурными полосками. В руках он держал изогнутый посох, которым очерчивал воображаемый круг на небе и ждал появления священных птиц (воронов, ястребов). Если пернатые появлялись с востока — добрый знак, с запада — готовься к несчастью. Имели значение их крики, высота полёта и так далее.
Если ворожба проходила в преддверии крупных государственных акций, а знаки были тревожными, то событие откладывалось на неопределённый срок.
Стоит ли говорить, что таким образом авгуры могли влиять на политику страны.
Например, распространённое гадание на цыплятах можно было легко сфальсифицировать. Птенцам давали корм и смотрели, если те жадно набрасывались на еду, хорошо. Если нет — быть беде. Понятно, что голодные накинутся на корм, а только что покормленные останутся равнодушными.
Особым почтением у Итальянских прорицателей пользовались пророческие книги. С ними работали женщины, которых называли Сивиллы. К ним обращались только в самых сложных случаях, ведь толкования, кроме всего, содержали советы и рекомендации о том, как поступить.
Большинство римских правителей очень зависели от примет. Не обращал на них внимания только Юлий Цезарь, который больше всего на свете верил в собственные силы. Мудрые философы сомневались в праведности предсказаний и призывали вооружиться учёностью.