Мы пройдемся по основным вехам легендарной компании и их продукции.
В 1852 году была создана компания "Smith & Wesson", которая была названа по фамилиям основателей - Хораса Смита и Дэниела Вессона. Основной целью было создание скорострельного многозарядного пистолета, что позже осуществилось и сделало их фамилии и деятельность легендарными.
Новый пистолет называли "вулканическим" из-за скорострельности и убойной силы. Он использовал боеприпасы, которые были основаны на идее изобретателя Уолтера Ханта - Rocket Ball. Однако из-за финансовых проблем, двум предпринимателям и изобретателям пришлось продать часть акций инвестору: Оливеру Винчестеру.
В, по сути, новой компании союз проработал недолго. Смит ушел из неё, а Вессон стал управляющим. И, некоторое время спустя, Дэниел разработал новый револьвер, использующий ими же запатентованный тип патронов. С этой идеей он обратился к старому партнеру, и они построили завод заново, уже в Спрингфилде, штат Массачусетс. Старая же компания, под руководством Винчестера позже была переименована в Winchester Repeating Arms Company и продолжила деятельность в оружейной сфере, но уже с другими изобретателями.
Model 1, как был назван новый револьвер, произвел фурор на рынке и стал очень популярным в Гражданскую войну. Основными особенностями было использование патрона кольцевого воспламенения, а не отдельное снаряжение патроном, порохом и капсюлем, откидывающийся вверх на шарнире ствол и УСМ одинарного действия с сосковым спуском.
По окончанию Гражданской войны продажи резко упали. Спасло положение решение выйти на иностранные рынки. Интересным фактом является то, что большое количество контрактов было подписано с Российской Империей. Будущему императору Александру III так понравились револьверы, которые он увидел на выставке в Париже, что он закупил несколько образцов для себя и свиты. Позже, Model 3 были закуплены для вооружения российской армии.
Эти револьверы имели калибр 4,2 линии (10,67 мм), ёмкость барабана 6 патронов и ускоренную перезарядку. Многие помнят, как в фильмах отстрелянные гильзы из револьверов падали вниз при наклоне оружия. Именно в этой модели была применена такая система. Точнее револьвер "переламывался": ствол, барабан и часть рамы откидывались вниз, и гильзы выпадали.
Начиная с 60-х годов XX века у компании "Smith & Wesson" начались проблемы. Они были проданы сначала одним, потом другим и так далее. Еще большим ударом стала кампания правительства США по регулированию продажи оружия частным лицам. Так, казалось, приходил конец легенде. Дела шли хуже и хуже.
Однако событие 2001 года, известное, как 9/11, и приход к власти республиканцев, вернул компанию в строй. Она и по сей день производит огнестрельное оружие, которое пользуется спросом.