"Зима не даром злится" - идеальное описание атмосферы финального этапа NLS, который прошел 27 февраля. Хотя, слово "прошёл" не вполне подходит. Скорее, состоялся, пробравшись сквозь сугробы и пелену снега по скользким дорогам, ведущим к Нижегородскому кольцу. Не всем пилотам удалось легко добраться до нашего трека. Поезда ходили, самолёты летали, а вот автомобильные дороги перекрывали по причине гололёда. Пилот Алексей Тимичев №7 чуть было не пропустил этап, ожидая несколько часов открытия трассы от Владимира до Нижнего. Но даже сложные обстоятельства не смогли помешать настоящим гонщикам приехать на финал зимнего этапа национальной серии, и ранним утром жизнь в боксах по-спортивному забурлила. От машины к машине механики катали колеса, шуршали под капотом, заканчивая последние приготовления перед решающими звездами.
Маршалы пробирались на свои посты через сугробы, погружаясь в снег практически по пояс, и вот, наконец, начались первые тренировки. Круга не проехали - жёлтые флаги: одна из машин глубоко засела в бруствере. А потом ещё, и ещё... Но предстартовые заезды для того и нужны, чтобы "раскатиться", почувствовать трек на вкус и понять поведение своего автомобиля.
Финал получился совершенно непредсказуемым. До самой последней гонки было бесполезно делать какие-либо прогнозы, ведь даже матерые пилоты совершали неожиданные ошибки на трассе, покрытие которой постоянно преподносило сюрпризы.
Некоторые спортсмены приятно удивили стабильной ездой, что редкость для таких суровых условий. Например, Антон Тонков №1, машину которого на предыдущем этапе привычнее было видеть торчащей в сугробе, в этот раз порадовал полным отсутствием сходов и хорошей тактикой. Наталья Дюдякова №2 - единственная девушка, проехавшая весь сезон в мужской компании, по праву может считать себя победителем, несмотря на то, что в этом году не было официального женского зачёта. Тихо, аккуратно Наталья накапливает опыт, от гонки к гонке становясь образцом целеустремлённости. Были и те, кому просто не везло. Алексей Вдовин №3 из Твери и Виктор Котов №15 из Ступино стали, пожалуй, самыми постоянными клиентами safety car. А Ивана Уюткина №9 подвёл автомобиль, и пилот пропустил два последних заезда.
Основные баталии разыгрались, конечно, за три самых желанных места на подиуме, от которых напрямую зависели результаты Чемпионата. Шансы занять третью ступень были у многих. Какую отменную езду и отличную борьбу показывал Алексей Волков №11! Но стать лидером ему удалось лишь в первом заезде. В остальных гонках не в пользу Алексея проходила борьба с Сергеем Чехобаловым №16, Алексеем Буяновым №12, Александром Вороновым №5 и Николаем Серебряковым №10, где А. Волкову удавалось финишировать лишь вторым. А 11-й заезд, собравший самых сильных гонщиков, принёс пилоту лишь два очка. По итоговым результатам Чемпионата А. Волкову не хватило всего одно балла до бронзовой награды.
Финальный этап NLS подарил третье место Алексею Буянову №12. Но и здесь все было не так просто. Его главным конкурентом за эту позицию стал Николай Серебряков №10. Бронзу пилоты разыграли в дополнительном заезде, где первым финишировал Николай №10, но из-за досадной ошибки пилота судья принял итоговое решение в пользу Алексея №12. Таким образом на этапе А. Буянов стал третьим, а вот в Чемпионате лишь пятым.
Самые "сливки" нашего отчёта - это рассказ о борьбе за Чемпионский подиум. Интрига в том, что вплоть до двух последних заездов было непонятно, имя какого пилота окажется в самой верхней строке итоговой таблицы. Основными претендентами на звание Чемпиона зимнего сезона NLS были Дмитрий Дударев №8 и Сергей Чехобалов №16. Д. Дударев №8 безоговорочно лидировал в трех заездах из шести, в том числе и в 11-м, собравшем основных конкурентов. Выиграв старт, Дмитрий оторвался от других пилотов, но ненадолго. Всю гонку ему навязывал борьбу С. Чехобалов №16, временами подбираясь очень близко ровно до тех пор, пока в баталию не включился Александр Воронов №5, уводя внимание С. Чехобалова №16 от лидера. В 8-м заезде Дмитрий заработал лишь три балла, потеряв буквально доли секунды на укатанной до блеска стартовой прямой. Противоборство в этот раз было в тройке Н. Серебряков №10 - С. Чехобалов №16 - Д. Дударев №8, в результате Дмитрий финишировал третьим. В последнем, 16-м заезде, пилот достаточно долго боролся с Сергеем Щеголевым №14, которому удавалось удачнее выбирать "зацепы" в поворотах. На втором круге Дмитрий опережает Сергея, но эта баталия сыграла на руку А. Воронову №5, который умчался далеко вперёд. К слову сказать, Александр №5 ехал очень стабильно и профессионально. Подвёл пилота лишь "заезд сильнейших", в котором его догнал А. Волков. Погоня, долгое время езда бок-о-бок, контакт и у А. Воронова в копилке всего одно очко. Несмотря на столь досадный результат, количество баллов привело Александра №5 на третье место Чемпионского подиума!
Как и Д. Дударев №8, С. Чехобалов №16 лидирует в трех звездах из шести. Конечно, это лидерство далось не без "приключений". Четвёртая гонка началась с баталий между А. Вдовиным №3 и А. Волковым №11, Сергей лишь пытался догнать этот дуэт. На втором круге Сергей обходит №3 и догоняет А. Волкова. Некоторое время пара радует болельщиков интересной борьбой, в которой побеждает С. Чехобалов. В 8-м заезде Сергей догонял Н. Серебрякова. На втором круге на вершине скользкой горки пилоту №16 удалось обойти конкурента и заработать в копилку пять баллов. В 15-й гонке Николай №10 взял реванш, обогнав С.Чехобалова, в результате чего Сергею досталось лишь четыре балла. В 9-й и 11-й гонках пилот №16 так же финишировал вторым, уступив, соответственно А. Воронову, затем Д. Дудареву. Финальный этап, как и борьба за лидерство, закончился. Чемпионом зимнего сезона национальной серии стал Сергей Чехобалов №16! Вице-чемпионскую позицию занял Дмитрий Дударев №8! Огромная благодарность пилотам за столь зрелищный сезон и по-спортивному будоражащее удовольствие наблюдать за борьбой настоящих профессионалов! Всех победителей поздравляем с вашими достижениями! Зимний сезон ещё не закончился, поэтому будем рады видеть и спортсменов, и болельщиков на втором этапе гонки на выносливость - Winter Endurance Cup, который состоится 13 марта.