В Британском музее под номером BM 92687 сейчас хранится глиняная табличка размерами 12 см на 8 см, которую принято называть Вавилонской картой мира. Часто упоминают, что это самая древняя карта мира. Исходя из анализа написания топонимов, учёные датируют эту карту концом VIII — началом VII века до н. э.
Из-за путаницы в каталогах точное место обнаружения таблички неизвестно, предположительно, она была частью нововавилонских документов, обнаруженных в Сиппаре, городе в 97 км к северу от Вавилона, где раскопки ведутся с 1881 года и найдено наибольшее количество клинописных текстов.
Табличка по своей структуре делится на три части: графическая карта с подписями, текст на передней стороне и текст на обратной стороне. У специалистов нет окончательного мнения о том, как связаны и связаны ли вообще эти тексты с собственно картой, так как оба текста упоминают только мифологические элементы и используют для этого терминологию иногда отличающуюся от названий в самой карте.
Графическая часть изображает мир в виде диска, окруженного водным кольцом, называемым «Горькая река» (солёная вода). Из других текстов известно, что так вавилоняне обозначали Персидский залив и Средиземное море. Внутри концентрических кругов этого кольца в центре вертикальной линией изображен Ефрат, на берегах которого расположен Вавилон в виде прямоугольника. Евфрат на юге переходит в горизонтальную линию, левый конец которой обозначен «оттоком», а правый «болотом». Справа от «болота» - двойная изогнутая линия с неразборчивой надписью. Маленькие кружки используются для обозначения городов или районов, два из которых обозначены как «Ассирия» и «Дер». Ещё отмечены три других географических района, а именно «Бит-Якин», территория арамейского племени вокруг южного Евфрата, расположена над «оттоком». «Хаббан», родина касситской племенной группы вокруг Керманшаха в западном Иране, ошибочно расположен к западу от Вавилона. Также на схеме изображено государство «Урарту» и "горы", видимо обозначающие Кавказ.
Некоторые вопросы возникают с пространственной ориентацией карты по аналогии с современной ориентацией, когда север сверху. Напомню, что в древности "верх" и "низ" определялись по правилу: "главная река течёт сверху вниз". В Египте, например, верхом считались истоки Нила. Верхний Египет был на юге, а Средиземное море внизу, на севере. Хотя Ефрат в целом течёт с севера на юг, совсем не факт, что локальная привязка к извилистому руслу Ефрата в вавилонской карте этому будет соответствовать. Если же ориентировать карту по упоминаемым в ней топонимам, она будет располагаться иначе:
За круглой «Горькой рекой» расположены восемь отдаленных регионов. Каждый из них отмечен как нагу, и рядом с каждым написано примечание «6 (или 7) беру между ними» (беру - это вавилонская единица времени около 120 минут и линейное измерение примерно 8,5 км, в данном случае, видимо, это какая-то иная величина). Кроме того, рядом с северным (в нашей ориентации) «краем» написано «Где не видно Шамаша» (Солнца). Это отражает тот факт, что солнце восходит на востоке, пересекает небеса, садится на западе и затем возвращается на восток (по представлениям вавилонян) через подземный мир или воды подземного мира, никогда не проходя через северный и южный регионы мира.
На обратной стороне этой таблички эти восемь «регионов» предположительно описаны в восьми повреждённых и по большей части неразборчивых абзацах, каждый из которых начинается «К первому (второму и т. д.) региону, до которого вы идете (расстояние) семь беру». Это, как и заметки на карте, кажется, указывает расстояние между различными «регионами» на краю света. Непонятно, почему на карте дважды указано расстояние как шесть беру, в то время как в тексте, где он сохранился, последовательно указано семь беру. В последнем абзаце резюмируется: «Во всех восьми «регионах» четырех берегов их внутренности никто не знает». «Четыре берега» (соответствующие четырем сторонам света) - обычное месопотамское выражение для всего обитаемого мира.
Слово нагу, которое в исторических и географических текстах означает просто «регион», имеет особое космическое или мифологическое значение на этой табличке, как и в истории Потопа в эпосе о Гильгамеше. Там, когда вода стихла, Ут-Напиштим, вавилонский Ной, «искал берега, границы моря. В каждом из двенадцати (направлений) появлялся наг». Это, а также треугольная форма нагу на карте наводят некоторых исследователей на мысль, что нагу, возможно, представляли собой горы.
Текст на лицевой стороне таблички, по-видимому, представляет собой описание обитателей (божественных, человеческих, животных или чудовищных) областей за пределами земли, будь то восемь «регионов» или «Горькая река» или, может быть, подземный мир или подземные воды. В начале могут отсутствовать две или три строки.
... разрушенные города ...
... за которыми наблюдает Мардук ...
... разрушенные боги, которые ... посреди моря
... змей, великий дракон, между Анзу, человек-скорпион
... горный козел, газель, зебу, леопард, бизон
... лев, волк, олень и гиена
... животное, которое Мардук создал на волнах моря
... Ут-Напиштим, Саргон и Нур-Даган, царь
... ... их строения никто не знает
В «Эпосе о Гильгамеше» герой Гильгамеш отправляется к Ут-Напиштим в страну за морем и за водами смерти. Это говорит о том, что весь этот текст посвящен обитателям внешних областей. Предложение в конце текста «никто не знает их внутренней части» также завершает описание «регионов» на обратной стороне таблички.
Саргон, царь Аккада (ок. 2334-2279 до н.э.), основал недолговечную империю, простирающуюся далеко на север и запад от обычных границ Вавилонии, и стал предметом нескольких легендарных историй. Одно из них касается похода на Нур-Дагана, царя Пуруш-ханды (города в современной центральной Турции). Как героев легенд, этих двоих вполне можно было представить как населяющих «регион» с Ут-Напиштимом.
«Разрушенные» боги - это боги, чьи статуи обветшали и нуждаются в ремонте. Считалось, что сами боги спустились в подземный мир (через Воды Смерти), и оторванная фраза «кто ... посреди моря», вероятно, относится к этой обители подземного мира. Ссылка на «разрушенные города» может относиться к богам этих городов.
В «Эпосе творения» змей, великий дракон, человек-скорпион и бизон входят в число монстров, созданных Тиамат («Море») для битвы с богом Мардуком. Анзу, птица с головой льва, является противником бога Нинурты в другом вавилонском эпосе, а в других контекстах упоминается вместе с монстрами Тиамат. Все эти монстры, возможно, считались населяющими подземный мир или воды подземного мира. Вавилонский писатель Берос также рассказывает историю о странных монстрах, наполовину людях, которые были созданы в первобытных водах до сотворения мира и находились под властью Тиамат. Зебу или горбатый бык (апсасу) упоминается в шумерских текстах около 2000 года до нашей эры; позже это имя, кажется, было применено к мифическому монстру, возможно, к сфинксу. Остальные животные в списке были известны вавилонянам в 1-м тысячелетии до нашей эры, но, вероятно, считались дикими, странными или экзотическими. Так что они были бы подходящими жителями внешних «регионов». Морское животное, созданное Мардуком, возможно, это кит.
В конце таблички в примечании говорится, что она была скопирована с более раннего документа, но включение в неё таких исторических областей, как Ассирия, Бит-Якин, Хаббан и Урарту указывает на то, что этот документ был составлен не ранее IX века до нашей эры.
Поскольку глиняные таблички в Месопотамии были общедоступным средством, ими пользовались и жрецы, и писатели, и торговцы, сложно установить назначение данной карты. Не ясно, являлась ли табличка самостоятельным документом или была иллюстрацией к мифологическому тексту или литературному произведению. Возможно, табличка являлась учебной работой, копирующей более подробную карту. По другой версии это пособие для иллюстрации рассказа о дальних землях.
По материалам Британского музея.