Этого сезона все украинские болельщики ждали с большим нетерпением. Всем было понятно, что Валерий Лобановский всего за год сумел создать такую великолепную команду, а за два он сделает ее еще сильнее. Киевское Динамо выиграло все на Украине и вновь отправлялось покорять Лигу Чемпионов. В Кубке Уефа - Украина была представлена прогрессирующим Шахтером, что тоже давало определенные надежды на успех, а вот в последнем в истории розыгрыше Кубка Обладателей Кубков предстояло дебютировать Киевскому ЦСКА. Действительно Киевское Динамо не подвело и подарило украинским болельщикам еще один отличный сезон. Пожалуй именно в этом сезоне команда с бывшего СССР была как никогда близка к завоеванию Кубка Европейских Чемпионов - сейчас российским и украинским клубам о подобном достижении остается только мечтать.
Несмотря на прошлогодний успех, свой путь в Лиге Чемпионов - Динамо снова начинало с 1-го раунда квалификации и второй год подряд на их пути встал несчастный Барри-Таун из Уэльса. Уже в первом матче в Киеве, валлийцы были разгромлены по всем статьям. Покер Реброва, дубль Шевченко и гол Герасименко вывели киевлян в следующую стадию. В ответной встрече играл полуосновной состав Динамо и надо сказать, что особо напрягаться в этом матче смысла не было. Представители будущего соперника Динамо - Пражской Спарты, присутствовавшие на матче, так особо ничего и не поняли. Динамо победило - больше для галочки и даже позволило себе пропустить. Но уже во втором раунде квалификации, киевлян едва не постигла катастрофа. Все-таки представители Спарты что-то разглядели в игре Динамо против Барри-Тауна и подготовились к игре должным образом. Игра в Киеве началась с атак хозяев, но уже на 5 минуте динамовцы прозевали контратаку и гости открыли счет. Хозяева продолжили оказывать давление на ворота гостей, но мяч упорно отказывался туда залетать, вдобавок - чехи не заперлись в обороне и время от времени проводили опасные атаки. В-общем, случилось то, чего никто не ожидал - Динамо уступило в Киеве с минимальным счетом и в Праге их ждал очень горячий прием. На ответный матч, Спарта вышла с явным намерением, ни в коем случае не дать гостям сыграть в свой футбол. Игра была жесткой, чехи не давали развернуться динамовской атаке. Но все же, постепенно гости прибирали игру к своим рукам. Время стремительно приближалось к концу, а у Динамо по прежнему не получалось забить. Развязка наступила лишь на 89 минуте встречи, когда выскочивший один на один с вратарем - Шевченко нанес не самый лучший удар по воротам, но каким-то чудом мяч, отлетевший от вратаря попал в защитника Спарты и срикошетил в ворота. Игра чудом перешла в дополнительное время, в течение которого уже никто не хотел рисковать - слишком велика была цена ошибки. Настоящим героем послематчевых пенальти стал Александр Шовковский отразивший три! удара чехов. С превеликим трудом Киевское Динамо преодолело данный этап и получило шанс вновь показать себя во всей красе.
На этот раз, группа динамовцам досталась попроще, но может это только сейчас так кажется. А на самом деле - тот Арсенал мало в чем уступал Барселоне, а Ланс и Панатинаикос были вполне сопоставимы с Ньюкаслом и ПСВ. Одно можно было сказать точно - Киевское Динамо за год стало еще сильнее и рассматривалось в этой группе как фаворит.
Но уже в первом туре Динамо постигла неудача в Афинах, где киевляне уступили в напряженной борьбе пожалуй слабейшей команде в группе - Панатинаикосу. Счет открыл Ребров, но во втором тайме греки перехватили инициативу и смогли дважды огорчить Шовковского.
Тяжело дался Киеву и второй матч в группе, против Французского Ланса - который потенциально также считался уровнем ниже Динамо. Тем не менее обыграть Ланс в Киеве не удалось. Снова Динамо повело в счете, благодаря голу Шевченко, но едва успев развести мяч в центре поля, французы тут-же отыгрались. Всего одно очко после двух туров - это явно не то, на что рассчитывало Динамо, а впереди предстояла двухраундовая дуэль с Лондонским Арсеналом.
Если бы Динамо проиграло в третьем туре в Лондоне, на его амбициях скорее всего можно было ставить крест. Поражения удалось избежать лишь на последней минуте встречи, когда смог отличиться Ребров. Но именно в этом матче Динамо продемонстрировало футбол самого высокого качества и заслуживало победу даже больше, чем хозяева поля. Для того, чтобы заиграть в полную силу динамовцам видимо необходимо было загнать себя в угол. Теперь, в оставшихся играх играть было нужно только на победу.
Матч в Киеве, против Арсенала начался с опасного прохода Шевченко, который обыграв почти всю защиту, но пас на партнера оказался неточным. После этого, хозяева решили сыграть более осторожно и Арсенал охотно прибрал инициативу к рукам. Относительное спокойствие у ворот Симэна на 27 минуте нарушил Сергей Ребров. Он ворвался в штрафную и был сбит. Пенальти реализовал сам пострадавший. После забитого гола, Динамо явно осмелело и опасные ситуации у ворот гостей стали возникать с завидной регулярностью. Второй гол хозяева провели уже во втором тайме и сделали они это после розыгрыша штрафного - Лужный подал - Головко замкнул. Через 10 минут Шевченко потрясающим ударом со штрафного окончательно приговорил англичан. Но в отличие от прошлогоднего матча против Барселоны, Арсенал не сдался и сумел уйти от разгромного поражения - на 83 минуте отличился Хьюз.
Нелегко дался Киеву следующий домашний матч против Панатинаикоса. После первого тайма гости вели - 1-0. Вновь команду выручил Сергей Ребров, сравнявший счет на 70 минуте. Победный же гол, греки забили себе сами, когда в сутолоке у ворот после подачи углового защитник пытался вынести мяч, но он предательски попал в своего и залетел в ворота. Теперь выход в 1/4 выглядел вполне реалистично, но для этого в последнем туре необходимо было брать очки во Франции.
Судьбу последнего матча в Лансе предопределило раннее удаление капитана Ланса - Дею. Снова отличился Шевченко продравшись сквозь французскую оборону, остановить его можно было только таким образом. Поначалу, даже невозможно было сказать - кто играл в-меньшинстве. Ланс быстро перестроил игру и в первом тайме, временами даже переигрывал Динамо. Но самый опасный момент создали все-же гости - Шевченко вышел один на один с вратарем и попал в штангу. А во втором тайме, усталость игравших в-меньшинстве хозяев проявилась в полной мере. Динамо усиливало натиск и после подачи углового - Каладзе открыл счет. На 76 минуте гости снова забили - отличился защитник Динамо - Ващук. Спустя две минуты, Ланс смог отыграть один гол - со штрафного отличился Шмицер. Точку же в матче поставил Андрей Шевченко, за 5 минут до конца встречи. Вот так, начав очень слабо, Динамо набрало ход и закончило групповой этап тремя победами подряд и заслуженно поднялось на первое место в группе. Впереди предстоял неприступный четвертьфинальный барьер в лице Мадридского Реала.
Матч на Сантьяго Бернабеу проходил с преимуществом хозяев поля, но первыми отличились гости, благодаря удару Шевченко. Все, на что хватило хозяев - это гол Миятовича, который принес Реалу ничью. Такой результат несомненно был в пользу гостей, но Реал - есть Реал и такому звездному клубу все равно - где делать результат - дома или на выезде. 17 марта 1999 года Динамо Киев принимало дома Мадридский Реал и смог переиграть грозного соперника. Снова в составе Динамо блеснул Андрей Шевченко сделавший дубль. Спустя 12 лет, Киевское Динамо снова вышло в полуфинал Кубка Европейских Чемпионов.
Казалось, что теперь Динамо уже никто не может остановить, разве что Бавария оставалась единственным достойным соперником. Именно с ней и предстояло поспорить за выход в финал Лиги Чемпионов. Матч в Киеве динамовцы начали очень здорово - дважды забил Андрей Шевченко. Но видимо гол забитый Баварией, перед самым перерывом заставил хозяев занервничать. Правда, сразу после перерыва Косовский восстановил разницу в два мяча. Но все же Бавария очень опытная и сильная команда. Они смогли найти в себе резервы и спасли этот матч. Сначала отличился Эффенберг, а за две минуты до конца от поражения гостей спас высоченный нападающий Карстен Янкер.
Про ответную игру, проходившую в Мюнхене, что-то совсем я никакой информации не нашел - нет даже видео на Ютубе. Судьбу финалиста Лиги Чемпионов решил единственный гол, забитый на 35 минуте футболистом Баварии - Марио Баслером. Конечно судьбоносным для Динамо стала концовка первой встречи в Киеве. Если бы Динамо выдержал тогда - скорее всего мы бы увидели эту команду в финале.
После таких успехов Динамо, хочется завершить статью, ну а как же выступили в том сезоне другие представители Украины? Конечно же сейчас расскажу, но отмечу, что похвастать какими-то достижениями Шахтер и ЦСКА не смогли.
В 1-м раунде квалификации Шахтер без особых проблем переиграл Мальтийскую Биркиркару - 2-1 и 4-0. А вот уже следующий барьер, в лице швейцарского Цюриха оказался для Шахтера непреодолимым. Уже на 2 минуте хозяева повели, увеличить отрыв в счете удалось лишь на 61 минуте. После этого был удален футболист Шахтера - Ковалев. Цюрих, который и так играл лучше - забил еще дважды и сделал ответную встречу формальностью. Но нужно отдать должное украинской команде - в Донецке они играли до конца и вырвали победу на 90 минуте, правда все уже было потеряно, кроме чести.
За недолгою историю самостоятельного участия украинских клубов в еврокубках, уже два раза жребий сводил дебютантов с клубами из Ирландии. И если Таврия смогла обыграть Шелбурн в Лиге Чемпионов, то на следующий год - Карпаты проиграли ирландцам в Кубке Кубков. На этот раз дебютировать в еврокубках против клуба из Ирландии предстояло киевскому ЦСКА. 13 августа 1998 года, ЦСКА встречался в Ирландии с Корк Сити и уже на 30 минуте проигрывал - 2-0. Армейцы не пали духом и смогли на 90 минуте достичь приемлемого результата. В ответной встрече в Киеве, благодаря голам Цихмейструка и Леоненко удалось решить поставленную задачу. Но уже в следующем раунде, ЦСКА достался очень серьезный соперник - Московский Локомотив, который тогда был очень силен. Уже после первой встречи в Киеве многое стало ясно - гости сумели забить два безответных мяча. Игра в Москве уже мало, что решала, но и ее москвичи провели с полной самоотдачей и победили - 3-1. Хотя на 13 минуте, Беженар вывел гостей вперед, а победить Локомотив смог во многом благодаря удалению в составе гостей. ЦСКА покинул турнир на стадии 1/16 финала, а Локомотив продолжил свой путь и дошел до полуфинала.
Еще один отличный сезон для Украины завершился. Но в первую очередь своими успехами украинский футбол должен быть обязан Киевскому Динамо, которое во второй раз подряд здорово проявило себя в Лиге Чемпионов. В тот момент конкурентов у киевлян внутри страны еще не было и все остальные команды значительно уступали в классе.