Один раз у знаменитого американского шерифа Джона Слаутера спросили, зачем он постоянно носит с собой дробовик, на что он ответил: "Чтобы убивать людей, чёртов тупица!". В словах американского шерифа есть своя истина: с тем ливнем свинца, который извергает из себя дробовик, не сможет сравнится ни одно другое ручное огнестрельное оружие, а ещё раньше эту истину осознали артиллеристы, с самого возникновения активно применявших набор чугунных или свинцовых пуль в цилиндрической упаковке, широко известных под именем картечи.
Из всех артиллерийских снарядов картечь - самый старый, появившийся почти одновременно с самой огнестрельной артиллерией. Первоначально он представлял собой мелкие камешки и куски металла, которые просто засыпались в ствол пушки, закрывались пыжом и использовались при обороне крепостей. Картечь (или дроб) быстро доказала свою высокую эффективность и для её применения начали специально изготовляться орудия, самым знаменитым из которых является легендарная Царь-пушка, ныне установленная в Московском Кремле как памятник русским мастерам-литейщикам.
Картечь показала свою несомненную эффективность, но в своём изначальном виде она портила ствол орудия, да и поражающая дистанция её была невысока, поэтому уже с XVII века картечные пули начали отливать из мягких металлов (свинца, чугуна, цинка) и упаковывать в специальные мешочки или картонные цилиндры. В таком виде картечь стала одним из основных артиллерийских боеприпасов и самым надёжным из них, незаменимым и в обороне, и в наступлении.
Пока на поле боя господствовал линейный строй, поражающие свойства картечи были вполне достаточными, но в середине XVIII века на поле боя появились колонны или каре и мощи картечного залпа стало не хватать. Пытаясь улучшить поражающие свойства картечи, оружейники создавали новые образцы артиллерийских орудий и механических многоствольных систем, получивших название "картечницы", но эти попытки с большой натяжкой можно было назвать успешными, пока в 1803 году капитан английской армии Генри Шрапнел не объединил всё то лучшее, что было в шрапнели и другом популярном артиллерийском противопехотном боеприпасе - артиллерийской гранате в новый снаряд, названный его именем. К середине XIX шрапнель серьёзно потеснила классическую картечь, но не смогла вытеснить её из армии полностью - до сих пор картечные снаряды используются артиллеристами для самообороны от атакующей пехоты.