Наступает момент, когда любая развитая инопланетная цивилизация, достойная ее соли, должна разбирать соседнюю планету на запчасти. Как вы понимаете, это не акт вандализма, а скорее предвестник строительства огромной солнечной электростанции, которая окружает всю звезду-хозяин. Что еще могло бы сделать амбициозное инопланетное общество, чтобы продолжить свое расширение? Как еще он мог бы удовлетворить свой постоянно растущий спрос на энергию?
Этот сценарий или что-то в этом роде является основополагающим принципом поиска инопланетных мегаструктур, которые в этом случае выглядели бы как темные тлеющие угли при просмотре через инфракрасные телескопы. Поиски начались в 1960 году, когда физик Фримен Дайсон предложил их как способ поиска инопланетной жизни. Спустя более 60 лет охота за сферами Дайсона, как они теперь известны, остается спортом меньшинства среди тех, кто занимается поисками внеземного разума (SETI), предприятием, которое сосредоточено в первую очередь на прослушивании радиосигналов из других миров.
Но астрономы все еще ищут доказательства инопланетной инженерии. В частности, они работали над тем, чтобы поиск сфер Дайсона получил строго научную основу. Теперь они изучают самую точную космическую картографию из когда-либо созданных, чтобы попытаться найти звезды, которые можно было бы окружить скоплениями солнечных батарей, и отличить их от естественных инфракрасных сельдей. Они уже сужают кандидатов. Они даже начали серьезно задумываться о последнем препятствии: как отличить инфракрасную селедку от настоящей инопланетной мегаструктуры.