Основателем знаменитого и одиозного клана банкиров Ротшильдов был скромный мальчик из еврейского гетто Майер Амшель Ротшильд. Он был уверен, что право управлять деньгами государства отменяет необходимость соблюдения его законов. Именно эта установка и стала залогом дальнейшего фантастического процветания семейного бизнеса. На протяжении более чем трех веков семья Ротшильдов неуклонно развивает и приумножает свой капитал, а их деятельность окружена тайнами, загадками и тесно связана с самыми значимыми и коренными переломами европейской истории XIX и XX веков.
Никому еще не удавалось распутать загадочную историю обогащения семьи. Некоторые считают, что залогом успеха была их принадлежность к тайным обществам, управлявшим мировой политикой. Также не секрет, что могущественнейшие деятели различных европейских стран и даже сам Папа Римский становились должниками этой семьи, оказываясь жертвами собственных слабостей. По другой версии, успех Ротшильдам принесло использование разветвленной агентурной сети. В этой связи примечательна история, связанная с битвой при Ватерлоо, когда Натану Ротшильду в один день удалось заработать на поражении Наполеона около 200 миллионов фунтов стерлингов. Так, поставив, по одной версии, своего агента наблюдать за ходом сражения, а по другой, просто воспользовавшись голубиной почтой, банкир смог самым первым дешево сбыть английские ценные бумаги. Остальные игроки, не имея информации о ходе сражения, расценили это как обвал английских акций, что привело к их стремительному удешевлению. А Ротшильд тем времен скупил все бумаги выигравшей державы за бесценок. Эта любопытная история подчеркивает важность получения актуальной информации для оперативного ведения бизнеса.
Деятельность семьи Ротшильдов стала эталоном истинного культа бизнеса, в то время как начало их деятельности было довольно сложным. Отец основателя династии Майера умер еще в его школьные годы. В результате мальчику пришлось оставить учебу и начать активно работать, чтобы хоть как-то поддержать семью. Интересен тот факт, что Амшель Ротшильд должен был стать раввином, но, как оказалось, в его планы входило посвящение своей жизни не Богу, а деньгам. В наследство от погибшего отца сын получил ростовщическую лавку, став обладателем достаточно ценных вещей, некоторые из которых он, согласно легенде, находил прямо на помойках. Путь Амшеля показывает, что залогом успешного бизнеса на ранних этапах становится не только добросовестность, но и безупречная репутация. Вся округа ценила не только феноменальную трудоспособность юного ростовщика, но и его порядочность. Майер рано понял, что создать крупный бизнес, будучи сыном простого человека, можно, имея либо связи, либо солидный капитал. И он начал зарабатывать и то, и другое.
Огромное значение в этом смысле имела связь предпринимателей с принцем Вильгельмом, который был очарован редкой коллекцией антиквариата, принадлежавшей Ротшильду. Майер Амшель сделал неожиданный жест, подарив всю коллекцию принцу. Такой поступок должен негативно сказаться на финансовом положении ростовщика, однако, привел к противоположному эффекту: Ротшильды были признаны официальными поставщиками антиквариата королевского двора, а это открывало любые двери. Вслед за этим Амшель стал личным банкиром государя. Этот эпизод семейной истории Ротшильдов демонстрирует, что крупная удача может быть только там, где есть и большой риск.
Очень мудро Майер Амшель поступил и после своей смерти, разделив капитал на равные части между пятью сыновьями, каждый из которых стал в дальнейшем очень влиятельным человеком, как в финансовом, так и в политическом отношении. С одной стороны, сыновья Ротшильда начинали свой путь вовсе не миллионерами, но с другой, они имели уже очень высокий общественный и политический статус. Именно сочетание социальных связей, тонкого расчета, умения рисковать и грамотно распоряжаться информацией позволило династии вести семейный бизнес все легче и легче. Помимо этого, Ротшильды никогда не раскрывали своих фирменных тайн, оставаясь на многие десятилетия самым влиятельным и таинственным кланом Европы.