Сезон 1997-1998 годов, наконец-то подарил украинским болельщикам настоящую радость. На европейскую арену вернулось грозное Киевское Динамо, очень напоминающее само себя, образца 10-летней давности, а возможным такое преображение стало благодаря возвращению на тренерский мостик человека, при котором Киевское Динамо стала бояться вся Европа. В команду вернулся Валерий Лобановский и уже в первом сезоне навел шороху в Лиге Чемпионов. Правда, к-сожалению, успех динамовцев вновь не поддержали другие украинские команды. Неплохо начал свой путь в Кубке Кубков - Донецкий Шахтер, но в 1/8 финала, довольно неожиданно споткнулся об Итальянскую Виченцу, которая сейчас даже не знаю в каком итальянском дивизионе играет. Очень неудачно выступили в Кубке Уефа - Днепр и Ворскла, не сумевшие пробраться даже в основную сетку турнира.
Свой славный путь в Лиге Чемпионов, Киевское Динамо вынуждено было начинать аж с 1-го квалификационного раунда. Соперник ему достался простой - чемпион Уэльса Барри-Таун, но его еще надо было обыграть. И уже первая игра в Киеве показала, что даже такой простой соперник так просто в следующий этап не пропустит. Динамо полностью переигрывало своего оппонента, но валлийцы бились как могли. Благодаря голу Реброва удалось быстро повести в счете, а затем как отрезало. Лишь на 79 минуте, счет удвоил Максимов. Ответная встреча также получилась для киевлян непростой. Неизвестно как закончился бы этот матч, не получи глупую красную карточку игрок Барри-Таун - Райан. Шла 36 минута встречи и на табло горели нули. Во втором тайме Динамо уже имело подавляющее преимущество и игравшие в-меньшинстве хозяева стремительно теряли силы. На 53 минуте счет открыл Белькевич, затем пришло время Максимова, оформившего дубль. Итог же матчу подвел гол Ващука. Первый раунд Динамо преодолело достаточно легко, а во втором, уже по традиции, украинского чемпиона поджидал чемпион Дании. На этот раз это был Брондбю, которого Динамо несколько сезонов назад прошло в Лиге Чемпионов с немалым трудом. Но на этот раз превосходство Динамо над Брондбю было несомненным. Первый матч проходил в Дании и динамовцы с самого начала начали раскачивать оборону датчан. На 8 минуте - Гусин открыл счет. После травмы наконец-то вернулся в строй молодой Андрей Шевченко, отчего атака Киева выглядела еще агрессивней. Но Брондбю не расклеился сразу и нашел в себе силы чтобы отыграться. На 35 минуте отличился Шевченко. После этого гола, гости уже не позволяли вольностей хозяевам поля. Во втором тайме, удары Реброва и Головко практически сняли все вопросы о том, кто будет играть на групповом этапе Лиги Чемпионов. Правда на 90 минуте, был назначен пенальти и датчане сократили отставание, но перед ответной игрой в Киеве, практически все стало ясно. Но в Киеве, при отличной игре Динамо все-же пришлось понервничать. Брондбю выдержав стартовый штурм киевлян, решили также попытать счастья в атаке и неожиданно для всех сумели забить. Правда этот гол пожалуй стал единственным опасным моментом гостей за весь матч. После гола Динамовцы завелись еще больше и обрушили на ворота соперника шквал атак. Мяч упорно не хотел идти в ворота, датчане удержали победу в матче, но в противостоянии уступили своему сопернику во всех компонентах. Динамо Киев возвращалось в Лигу Чемпионов.
Группа динамовцам досталась очень непростая, конечно особняком стояла Барселона, но и встречи с чемпионом Англии - Ньюкаслом не обещали легкой прогулки, да и ПСВ из Нидерландов не выглядел мальчиком для битья. Именно с ПСВ Эйндховен и предстояло сразиться в первом туре. Хозяева сразу же взялись за дело и пошли вперед, видимо на это и был расчет Лобановского - над обороной наставник гостей хорошо потрудился и она не подвела. К середине тайма постепенно стала просыпаться и атака Динамо, все большее внимание к себе привлекала игра Андрея Шевченко, который не давал расслабиться защите ПСВ. Наконец на 33 минуте, с подачи Калитвинцева - Максимов головой отправляет мяч в сетку. Но на перерыв команды все-же ушли при ничейном счете. На 40 минуте Йонк "прошил" динамовскую стенку ударом со штрафного. Но сразу после возобновления игры, гости снова повели - отличился Сергей Ребров. После этого, динамовцы решили сыграть с оглядкой на свои ворота и поберечь победный счет, что привело к массированной атаке ПСВ, которая едва не завершилась голом. Концовка игры прошла с переменным успехом, но повезло гостям, в том, что у них в составе блистала молодая звезда. На 90 минуте, Андрей Шевченко принес Динамо уверенную победу на выезде.
Во втором туре, Динамо принимало в Киеве Английский Ньюкасл, который не был европейским грандом, но в первом туре сотворил мини-сенсацию, обыграв дома - Барселону. Но Динамовцы быстро поставили на место дерзких англичан. Уже в середине первого тайма, благодаря голам Шевченко и Реброва, Динамо уверенно вело в счете - 2-0. Но англичане не были бы англичанами, если бы так легко сдались. Избежав разгрома в первом тайме, во втором они стали очень опасно угрожать воротам Шовковского. Был в составе гостей, в тот вечер один счастливчик, у которого получалось все - это защитник Бересфорд. Футболист, забивающий голы по большим праздникам сумел за два своих подключения к атаке забить дважды и спас Ньюкасл от поражения. Было очень обидно, но что-то внушало веру в то, что с такой игрой Динамо сможет побороться за очки с Барселоной.
Но мог ли кто-то предположить тогда, что двухматчевое противостояние против грозной Барсы, безоговорочно останется за Динамо, с результатом - 7-0 и 6 очками в копилке киевлян. То, что творилось 22 октября на стадионе в Киеве, в присутствии 100000 зрителей, иначе как чудом не назовешь. С первых же минут Динамо заставило именитых гостей держать оборону. Уже на 6 минуте она дала сбой и Ребров открыл счет. Спустя какое-то время Динамо чуть сбавит обороты и позволит гостям некоторые вольности. Но эта передышка нужна была лишь для нового штурма. На 32 минуте массированную атаку хозяев завершает точным ударом Максимов. Ну а судьба этого матча решилась окончательно на 62 минуте, когда "начудил" у своих ворот вратарь Барселоны - Хесп, недозволенным приемом остановивший проход Шевченко. Последовало удаление, но вышедший на замену запасной вратарь Бускетс продержался "сухим" лишь пару минут - довершил разгром барселонских звезд Юрий Калитвинцев.
Как оказалось позже, матч в Киеве оказался для Барселоны - "цветочками", настоящий кошмар их ждал в ответной встрече на Камп Ноу и у кошмара этого было вполне человеческое лицо, звали которого - Андрей Шевченко. Именно этот матч сделал молодого нападающего знаменитым - забить три гола Барселоне, на ее поле мало кому удавалось за всю историю этого вида спорта, а он смог. Писать об этом матче можно бесконечно, поэтому лучше один раз увидеть.
В 5 туре, Динамовцам достаточно было дома не проиграть ПСВ, чтобы выйти в четвертьфинал с первого места в группе и никакие Барселоны и Ньюкаслы им были уже не страшны. Вновь достаточно быстро хозяевам удалось воплотить в гол свое преимущество - отличился Ребров. Но, видимо уверовав в свои силы, динамовцы не стали добивать своего очередного соперника. Во втором тайме ПСВ отыгрался, но все же победу Динамо гостям не отдало и удержало нужный счет.
Визит в Ньюкасл, в последнем туре уже киевлянам ничего не давал, поэтому и настроя на борьбу не было. Быстро пропустив два гола, киевляне благополучно проиграли эту никому не нужную игру и впервые в своей истории преодолели групповой этап Лиги Чемпионов и сделали это просто блистательно.
В четвертьфинале Динамо поджидала не менее звездная команда, чем Барселона - Туринский Ювентус. Правда, стоит заметить, что итальянцы вряд-ли позволят себе также безобразно сыграть в обороне, как сыграли против Динамо их испанские коллеги. Первые минуты матча в Турине подтвердили эти опасения, преодолеть оборону Ювентуса было невероятно сложно. Да и в атаке хозяев играли футболисты, ничем не уступающие по мастерству атаке Барсы - Зидан, Дель Пьеро, Индзаги. С каждой минутой Ювентус действовал все увереннее и постепенно прибрал игру к своим рукам. Но первыми отличились гости. На 57 минуте, после подачи углового самым расторопным оказался Андрей Гусин и открыл счет в матче. Итальянцы пошли вперед большими силами и гостям пришлось в те минуты очень непросто. Настоящим спасителем выступил Шовковский, вытащивший немало тяжелых ударов. Не справился он лишь с ударом на добивание Индзаги, на 70 минуте, но ничью из Турина все же удалось увезти. Перед ответной встречей в Киеве, все было за Киевлян - поддержка своих болельщиков, психологическое преимущество после ничьей в Турине, а главное отличный состав, ничем не уступающий по мастерству лучшим клубам Европы. Но что-то в тот мартовский вечер пошло не так. Счет в матче открыл Индзаги, лишь в середине первого тайма, но Динамо не выглядело растерянно и продолжало раскачивать оборону гостей. На 54 минуте, усилиями Реброва удалось сравнять счет. А затем для хозяев поля начался настоящий кошмар. Всего за несколько минут дважды после подачи угловых забивает Индзаги, оформив хет-трик. После такого удара прийти в себя становится очень сложно. Не удалось это и киевлянам. На последних минутах раскисших динамовцев окончательно добил Дель Пьеро. Динамо впервые за много лет могло снова оказаться в полуфинале Кубка Чемпионов и было к этому очень близко. Но к-сожалению, даже Гений Лобановского не в состоянии всего за год создать команду, которая обыграет любого соперника. Но всего за год он сделал то, чего многие тренеры не могут добиться десятилетиями. Ведь всего год назад, эти же ребята позорно вылетали из еврокубков от Рапида и Ксамакса, а теперь громили на Камп Ноу звездную Барселону - С Фигу и Ривалдо в составе. Эх, то ли еще будет!
В Кубке Уефа, в тот сезон для Украины также произошло историческое событие - впервые в истории украинского футбола, в турнире стартовали сразу два представителя Украины - Полтавская Ворскла и Днепропетровский Днепр. Обе команды начали свой путь с 1-го раунда квалификации и очень уверенно его преодолели. Ворскла дважды обыграла латвийскую Даугаву - 2-1 и 3-1, а Днепр очень уверенно разобрался с еще одними бывшими соотечественниками - Ереваном из Армении - 6-1 и 2-0. Но уже во втором раунде квалификации оба украинских клуба потерпели чувствительные поражения. Если поражения Ворсклы от Андерлехта выглядели вполне закономерными, то вылет Днепра от Владикавказской Алании, с общим счетом 2-6 выглядело довольно неожиданно, особенно в свете того, как начиналось данное противостояние. Уже на 8 минуте матча во Владикавказе Днепр вел в счете, но Алания довольно быстро отыгралась, а победу российская команда добыла лишь во втором тайме, благодаря голу Ашветии. Ну а ответный матч в Днепропетровске, Днепр откровенно провалил, пропустив 4 мяча уже в первом тайме. В-общем, на этом приключения украинских команд в Кубке Уефа 1997-98, закончились.
В том сезоне, Украина наконец-то заявила достойного представителя в третий по значимости европейский турнир - Кубок Кубков. Донецкому Шахтеру также предстояло пройти через сито квалификации. И снова в соперники украинскому клубу достался соперник с постсоветского пространства - Молдавский Зимбру. Если в первом матче молдаване смогли достойно сопротивляться, то в ответной игре в Донецке - Шахтер уверенно разобрался со своим оппонентом - 3-0. В 1/16 финала соперник Шахтеру достался гораздо серьезней. Хоть Боавишта и не была грандом португальского футбола, но еще с советских времен нашим командам всегда было непросто на португальской земле. На этот раз Шахтер не сплоховал в Португалии и смог увезти оттуда волевую победу - 3-2. После первого тайма Боавишта вела в счете, но дубль Ателькина, сделанный с интервалом в пару минут принес гостям победу. Матч в Донецке получился равным и медленно катился к нулевой ничьей, но в последние 10 минут, команды смогли обменяться голами. Шахтер шагнул в следующий раунд, на встречу с довольно средней итальянской Виченцой. Проблемы Шахтера начались уже на первой минуте матча в Донецке, когда форвард Виченцы - Луизо обокрал защитника и открыл счет в матче. Игра хозяев совсем расклеилась и во втором тайме они снова пропустили. Правда Зубов ненадолго вернул Шахтеру надежду на благополучный исход, но на 90 минуте, все тот же Луизо принес гостям уверенную победу. Отличился Луизо и в ответном матче, сделав задачу для гостей практически невыполнимой - нужно было забивать как минимум трижды. Во втором тайме Ателькину удалось сравнять счет. Но через 10 минут "начудил" вратарь Шутков попытавшийся обыграть игрока Виченцы - Вивиани - итальянец завладел мячом и отправил его в пустые ворота. После этого задача Шахтера уже точно стала не выполнимой и гости не особо старались чтобы как-то исправить положение.
Наконец-то украинский футбол воспрял духом и мог смело занести этот сезон себе в актив. Снова блистало в Европе Киевское Динамо, снова командой руководил Великий Лобановский и снова в составе заблистала европейская звезда, которая как Блохин и Беланов, спустя несколько лет поднимет над головой Золотой мяч. Правда на тот момент Андрей Шевченко уже будет носить красно-черную форму итальянского Милана, но его вклад в игру Динамо конца 90-х просто неоценим.