Когда-то, еще до революции, по селам и деревням бродили странники-богомольцы, стучались в дома, и их часто пускали на постой. В советские годы таких стало меньше, но все же порой они появлялись. Вот какая история произошла в конце 50-х годов прошлого века.
«Демоны мучают…»
В один дом постучалась нищенка лет пятидесяти на вид, в старом пальто и с котомкой за плечами. Сердобольная хозяйка ее пустила погреться и предложила поесть оставшихся с обеда щей. Потом налили гостье еще чаю. За чаем хозяйка с сестрой принялись ее расспрашивать - кто такая, откуда и куда идет. Однако ни на один вопрос незнакомка толком не ответила, зато вдруг спросила, не мучают ли женщин демоны. Сестра хозяйки в шутку ответила, что да, мучают. Тогда нищенка принялась рассказывать, как ее демоны одолевают и как она от них устала…
Вскоре гостья ушла. Но с тех пор так и повадилась ходить в тот дом, появлялась где-то на протяжении трех лет дважды в год, обычно зимой и по весне. И каждый раз заводила речи про демонов. Хозяева были воспитаны советской властью, особо не верующие, и большого значения этим рассказам не придавали – ну не в себе тетка, и ладно.
Рассказ бабушки
А потом хозяйка забрала к себе престарелую мать. И вот как-то нищенка явилась в очередной раз, когда вся семья была в сборе: отец, мать, сестра матери, двое малолетних сыновей и бабушка. Старушка лежала на кровати – у нее ноги болели. Остальные собирались чаевничать. И вот странница зашла в комнату и увидела лежащую на кровати бабушку. На миг она застыла столбом, а потом развернулась и молча двинулась в сторону входной двери. Так и ушла. Бабушка попыталась вскочить с кровати и догнать гостью, но из-за больных ног пока успела дойти до двери, той и след простыл. А старуха принялась кричать на домочадцев: «Вы что, с ума сошли, нечистую силу в дом пускать!»
И поведала следующее. Она знала эту женщину еще с тех пор, как была ребенком. Та повадилась ходить к ним в деревню и выглядела точно так же, как теперь. И к кому она в дом заходила, у тех начинались несчастья – люди болели и умирали.
Родные бабушке не поверили, только рассмеялись. Ведь если та знавала странницу, будучи ребенком, той должно было исполниться уже более 120 лет. А это маловероятно. Да и не выглядела тетка на такой возраст.
С того дня нищенка больше не приходила. Вскоре об этой истории все забыли. Вроде бы последствий негативных у нее никаких не оказалось – ни с кем в семье несчастья не происходили. Или просто та тетка не успела им навредить.
Встреча в магазине
Прошло время. Старшие члены семьи умерли, младшие выросли и переехали жить в город. Как-то зимой уже в конце 80-х младший брат взял отпуск и решил навестить родные места, прежних друзей, покататься на лыжах. Он прекрасно отдохнул, и когда миновала неделя, собрался возвращаться в город. Решил сходить в местный магазин купить еды в дорогу. Выходя из магазина, в дверях столкнулся с женщиной. И узнал в ней ту самую нищенку! Она совсем не изменилась – тот же возраст, то же грязно-серое старое пальто… Но самое странное – увидев его, женщина развернулась и пошла прочь. Когда мужчина вышел на улицу, там уже никого не было.
Он недоумевал: как она могла его узнать, ведь тридцать лет прошло… И кем была эта женщина – человеком из плоти и крови, или существом из иного измерения? Может, все же человеком, но одержимым, оказавшимся во власти нечисти, которая и даровала ей бессмертие? Вряд ли мы получим ответ на этот вопрос. А жуткая бессмертная странница и по сей день может бродить по земле.
ИРИНА ШЛИОНСКАЯ