Уильям Джеймс Мюррей – пятый из девяти детей ирландских католиков, предки которых эмигрировали в Америку еще в начале прошлого столетия.
Трое его братьев (Джоэль, Джон и Брайан) также посвятили свою жизнь кинематографу.
Детство и юность нашего героя прошли в пригороде Чикаго, в небольшой деревушке Уилметт.
Отец Билла, Эдвард Мюррей, продавал древесину, мать, Люсиль Дойл, вела домашнее хозяйство и воспитывала детей.
Семья жила небогато, но дружно и весело. Отец пользовался непререкаемым авторитетом, и дети из кожи вон лезли, чтобы добиться его расположения. У Билла лучше всего получалось рассмешить главу семьи, который обладал весьма своеобразным чувством юмора, часто приводящим в замешательство остальных домочадцев.
Несмотря на то, что в семье строго соблюдались религиозные традиции и все дети посещали иезуитскую школу, Билл рос самым откровенным разгильдяем. Он прогуливал уроки, плохо учился и обожал издеваться над преподавателями.
По-настоящему его интересовали лишь игра в гольф и занятия в школьном драмкружке, где было полно симпатичных девчонок.С грехом пополам окончив школу, юноша по настоянию родителей поступил на медицинские курсы при Денверском университете.
Вдали от дома он совсем «съехал с катушек» и вместо занятий весело проводил время в компании новых друзей. Биллу нравилось находиться в центре внимания и эпатировать окружающих своими шутками и приколами. Но однажды он «перегнул палку» и в аэропорту сообщил, что в его сумке находится бомба. При обыске вместо взрывчатки у Мюррея нашли пакетик с марихуаной, про который он попросту забыл, и парень тут же был отчислен из колледжа.
Вернувшись домой, Билл некоторое время слонялся без дела и перебивался случайными заработками. Видя это, старший брат Брайан предложил ему записаться на актерские курсы при чикагском театре «Second City».
Юноша без труда прошел все отборочные туры и вскоре приступил к занятиямВскоре на его эксцентричность и склонность к эпатажу обратили внимание телепродюсеры и предложили Мюррею стать соведущим комедийного шоу «Субботним вечером в прямом эфире». Программа очень скоро приобрела бешеную популярность и открыла молодому комику дверь в большое кино.