Несколько часов назад, сидя у костра на берегу лесного озера, Велимир рассказал своим необычным друзьям о трудной ситуации на Замковой горе и совете старого волхва постараться избежать полномасштабного столкновения с печенегами. Воодушевленный свалившимся, в прямом смысле этого слова, ему на голову подарком, Боня отреагировал мгновенно. Он сразу заявил,что не прочь и в дальнейшем служить Родине, а так как он обладает целым рядом паранормальных способностей, то в успехе предприятия даже и сомневаться не стоит. Другими словами, Велимир может считать, что захваченное степняками полюдье находится уже как бы не в стане врага, а на боярском подворье в полной безопасности. А все о чем молодому дружиннику действительно стоит задуматься, так это то, какую в конечном итоге Боня получит награду.
Поначалу юноша отнесся к предложению лешака как к очередной авантюре, но того неожиданно поддержала Весела, заявив, что определенные качества лешего (как в прочем и самой мавки) могут оказаться весьма полезными.
- Ну а ты-то чем здесь помочь сможешь? - отмахнулся Велимир.
- Глаза, к примеру, отводить могу... -пожала плечами русалка.
- Это как?
- А так, что мимо часовых пройдем - а они и не заметят!
-Хм... А ежели телега, скажем, за тобой поедет, тоже не заметят? - заинтересовался дружинник,- или воины пойдут?
- Про телегу не знаю, а воинов проведу, коли не шибко много их будет.
- Человек семь наших у басурман в полоне. Справишься?
- За раз - нет, но можно же потом и еще раз сходить...
- Да ведь там возов с награбленным не меряно! - вспомнил Велимир, - Эдак до утра туда-сюда шастать придется!!!
- Не страшно, - успокоила девушка, - только зябко очень, а я от холода концентрацию теряю...
- Потерпишь! - вмешался в разговор леший, - Не барыня, поди!
- Тебе хорошо говорить, - обиженно надула губки Весела. - сам-то даже летом в тулупе ходишь, а у меня даже кожа не везде есть...
- Ну, это дело поправимое. Найдем тебе одежку потеплее, а пока на, хоть это возьми... - успокоил русалку юноша, снимая с себя рубаху.
Мавка не заставила себя уговаривать, быстро натянув рубаху Велимира и заметно приободрилась. Обсудив детали предстоящей операции, все трое пришли к выводу,что одного волшебства для успешного ее проведения будет недостаточно и без примитивной человеческой помощи не обойтись. Поэтому необходимо с кем-то договариваться о силовой поддержке. Наиболее приемлемой в этом плане представлялась кандидатура местного боярина Притыки, имевшего в своем распоряжении боеспособную дружину и отважный характер. Однако, Велимир весьма скептически расценивал возможность объяснения с боярином. Вернее то, что боярин его поймет. И действительно, трудно было представить, что боярин, когда ему будет предложено поучаствовать в войсковой операции, осуществлять которую будут леший и несовершеннолетняя русалка, отреагирует адекватно! На счастье, отрок вспомнил о сельском ведьмаке, с которым про леших и русалок разговаривать уж точно можно было. Вся троица немедля отправилась к нему. Ведьмак встретил гостей более чем дружелюбно, выслушал и, не вдаваясь в подробности, побежал за боярином.
... - Весела, стало быть... - пробормотал Притыка, не в силах оторвать взгляд от девушки. - Хорошее имя, однако. Правильное... А живешь ты где?
- В лесу, конечно, где ж еще? - искренне удивилась мавка. - Зимой в дупле сплю... Я ж русалка древесная!
- А в тереме у меня жить хочешь?
- В тереме?! - вытаращила глаза Весела, - Я об этом как-то не думала...
- А ты подумай, девонька! - воодушевился обуреваемый отеческими чувствами Притыка. - Да надолго не откладывай - вот прямо сейчас возьми и подумай: в тереме жить очень даже удобно...
- Да нет, мне в лесу сподручней: там друзья у меня, в озере поплавать можно и вообще... - подозрительно покосилась на боярина мавка, - чего это ты, дядечка, ко мне прилепился? Может, виды какие на меня имеешь -так напрасно это. Старый ты, а я Велимира люблю!
- Что ты, что ты! - замахал руками Притыка. - Надо же, до чего додумалась, дитя неразумное. Даже и не сомневайся: мысли в моей голове светлые, потому как никакой не дядечка я тебе, а самый, что ни на есть, батюшка рОдный...
- Чего?!... - оторопело захлопала глазами Весела. - Ты что, мужик, с дуба рухнул?!!!
- Правду говорит боярин! - поддержал Притыку колдун, увидев, что разговор принимает неприятный оборот. - И бубенцы твои - первейшее тому доказательство: он их специально в Киеве заказывали и дщери своей самолично на ручку повязал. За три дня до того, как печенеги ее в речке утопили. А минуло с тех пор ровно шестнадцать годов!
- Вот видишь! - смахнул слезу боярин, - все сходится - родитель я твой кровный...
Мавка растерянно оглядела всех присутствующих, приблизилась к уже плачущему навзрыд боярину и тихо проговорила:
- Мне, наверное, радоваться нужно, да только не выходит никак. Я и слово-то это второй раз в жизни слышу, а уж чего оно значит и вовсе понять не могу. Говорю как есть,... батюшка... Ты уж не обижайся на меня, ладно? Может, потом разберусь, когда время пройдет...
- Да так оно и будет, доченька моя ненаглядная! Разберешься, Бог даст! - воскликнул Притыка, крепко обнимая девушку. - Но жить мы теперь вместе будем, у меня в городище. Я на заднем дворе прикажу для тебя пруд вырыть, в горнице дерево большое положим, какое тебе по-нраву придется с дуплом удобным... Или скворечник какой сколотим! Не гоже боярской дочке по лесам-то мыкаться да в берлоге спать, словно медведице беспризорной.
- Боязно как-то... - поежилась мавка, осторожно высвобождаясь из объятий боярина. - В лесу у меня друзья...
- Навещать их будешь! - перебил девушку Притыка. -А лучше пущай они к тебе в гости заходят - я возражать не стану. Опять же с отроком своим каждый день видеться сможешь, а не от случая к случаю...
- Правда?! - встрепенулась Весела.
- Слово мое - булат! - заверил боярин. - Я его в соседней комнатенке поселю. С тобой через стенку.
- Ну... - смущенно потупилась мавка, вопросительно поглядев на остолбенело стоящего Велимира. как бы спрашивая того взглядом, соглашаться ей на уговоры свалившегося с неба родителя или нет. - даже и не знаю...
Притыка мгновенно перехватил взгляд дочери и незаметно ткнул его локтем под ребра, чтобы тот не ляпнул чего ненужного. От могучего тычка у парня перехватило дыхание, и он быстро закивал головой, опасаясь получить добавки от счастливого папаши. Рука у боярина была тяжелая.
- Соглашайся, Весела! Все лучше чем полгода под сугробами весны дожидаться.
- Как скажешь, милый... - опустила голубые глаза русалка. - В терем так в терем...
- Эй! погодите! - раздался вдруг из-за печи недовольный скрипучий голос, после чего на свет показался маленький мохнатый комочек в блестящем шлеме на голове. - Ну, ладно: девку, как я понимаю, пристроили, а о делах-то когда разговаривать будем?!
- Это что еще за мерзкий гном?! - нахмурился, увидев Боню, Притыка.
- Но-но, без оскорблений! - подбоченился леший. - А не то, не ровен час, опять русалка наша сиротой останется! ....