Организм человека обладает глубокими функциональными резервами, которые позволяют ему адаптироваться к условиям внешней среды и восстанавливаться после различных заболеваний и травм.
Однако с возрастом резервы организма снижаются, более того, человек тяжелее переносит изменения климата и различные заболевания в результате старения.
У учёных до сих пор нет единого мнения о механизмах старения человека, но существует несколько гипотез, самые интересные из которых мы рассмотрим в данной статье.
Для начала предлагаю вспомнить, что организм человека состоит из множества различных по строению клеток, которые по своему функциональному значению объединены в органы и ткани.
Часть органов и тканей окончательно формируются ещё во время внутриутробного развития, но большинство систем "дозревают" в подростковом и юношеском возрасте.
По разным мнениям, своего максимального развития организм человека достигает в возрасте 25-28 лет. Именно с этого момента начинается постепенное старение.
Рассмотрим две распространенные гипотезы о причинах старения:
1. Ограниченное количество теломер
Нет, не пугайтесь, всё довольно просто.
Мы вспомнили, что основой человеческого организма являются клетки. Одной из их свойств — способность к репликации (делению). Этот процесс полностью зависим от ДНК (генетической "карты памяти" клетки, состоящей из хромосом), которая при делении также удваивается.
В хромосомах существуют теломеры, главной функцией которых является защита всей ДНК при ее репликации. Защитная функция теломер состоит в опосредованном противодействии образования раковой или мутировавшей клетки. При отсутствии теломер клетка при попытке деления сразу признается дефектной и подвергается апоптозу (самоуничтожению). При каждом делении клетки количество теломер неуклонно сокращается и не подлежит восстановлению.
Лишь три вида клеток имеют способность восстанавливать теломеры — стволовые, эмбриональные и раковые.
Как только количество теломер становится ниже, срок жизни клетки автоматически продлевается, но при этом ее функциональные свойства с течением времени снижаются. Иначе говоря, клетка "стареет".
Чем меньше остаётся теломер, тем дольше живёт клетка и тем дольше она может стареть до момента самоуничтожения. Все это происходит до тех пор, пока запас теломер в клетке окончательно не иссякнет.
Из этого можно сделать вывод, что запас теломер определяет количество самообновлений клетки (путем ее деления) и ограничивает максимальный срок жизни организма. В настоящее время изучение теломер представляет огромный научный интерес — часть учёных считает, что раскрыв эту тайну удастся продлить молодость.
2. Истощение запаса стволовых клеток
Каждая клетка имеет свой срок жизни. Например красные кровяные тельца (эритроциты) живут в среднем около 120-ти дней. Для поддержания числа клеток в необходимом количестве их запас должен постоянно восполняться. Согласно современной теории, стволовые клетки участвуют в процессе обновления организма.
Как известно, стволовыми называются незрелые клетки, способные дифференцироваться (преобразовываться) в специфические клетки тканей и органов. Их количество ограничено и закладывается в организме на этапе эмбрионального развития.
Не у всех тканей и органов существуют стволовые клетки. "Запаса прочности" лишены, к примеру, сердце и поджелудочная железа.
В течение жизни организма число стволовых клеток сокращается до полного исчезновения, при этом организм теряет возможность восполнять необходимое для нормального функционирования количество клеток.
В завершение хочется сказать, что, к сожалению, не каждому человеку дано испытать на себе процесс старения. Многие расстраиваются, замечая в себе возрастные изменения, однако не стоит забывать, что старение — один из механизмов эволюции, направленный на поддержание конкурентоспособности конкретного вида. Срок жизни каждого живого существа определен законами природы, к которым нужно относиться по-философски и с пониманием.