Шмель - близкий родственник пчелы, который также собирает нектар и пыльцу и способен производить мед. Отличает его то, что запасов на зиму шмель не делает, поскольку осенью большинство шмелей погибает, а те, кто зимует, впадают в спячку и не питаются.
Разводят ли шмелей и зачем?
Шмелей разводят для того, чтобы повысить количество опыляемых растений. Главная задача - привлечь шмелиную матку весной на участок. Сложность в том, что шмелиные семьи редко заселяют искусственные домики, предпочитая более укромные места. Если же шмели селятся на дачном участке, то можно быть уверенным, что на томатах и огурцах не останется ни одного пустоцвета.
Впервые разводить шмелей начали в Бельгии в 1970-х годах. Шмелиные семейства обитают в собственных ящиках и их продают для сельскохозяйственных нужд. Можно купить полноценное семейство или только матку. Постепенно такие "шмелиные фермы" получили широкое распространение.
Чем шмель лучше пчелы?
Шмели - ближайшие родственники пчел. Такие же полосатые, черно-желтые, собирают нектар и пыльцу, только более миролюбивые. Шмель атакует только если видит прямую угрозу своему домику.
В их семьях все устроено также, как и в пчелиных, за исключением укороченного жизненного цикла - зимовать остается лишь матка. Шмели живут семьями по 150-200 особей. Они не улетают далеко от гнезда, предпочитая жить рядом с источником пищи.
Шмель намного трудолюбивее, чем пчела. Вылетая из гнезда рано утром, когда еще прохладно, он летает до вечера. Тело шмеля покрыто пушистыми волосками, не дающими ему замерзнуть. Не страшна шмелям и облачная погода, так как они нечувствителен к недостатку света. У шмеля длинный хоботок, поэтому ему доступны цветки с длинными и плотнопосаженными лепестками, например, клевер. Пчела же выбирает цветки открытого типа. Шмели летают даже в моросящий дождь, тогда как пчела предпочитает переждать в укрытии.
Шмелиный мед.
Соты шмелей отличаются от пчелиных по форме - кувшинка, суженная книзу. Объем соты больше, чем у пчел.
Шмелиный мед имеет более светлый оттенок, чем пчелиный. Также, в нем больше содержание воды, поэтому он хуже хранится.
Мед не такой сладкий и ароматный, как у пчел. Он имеет консистенцию сахарного сиропа, в нем большое содержание минеральных компонентов и белка. Хранить мед следует при температуре не выше +8 градусов. При высокой температуре мед будет бродить. Из него легче сделать "медовуху", чем из пчелиного.
Также, шмели делают воск, из которого можно сделать свечи. Вот только с одного гнезда много воска не получают, поскольку шмели к зиме сами съедают его. Так что основная польза от шмеля - качественное опыление растений.
Уход за шмелями на участке.
Если на участке поселилась шмелиная семья, то им не нужен никакой дополнительный уход. Шмели неприхотливы. Только осенью, когда шмели погибнут и останется только матка, стоит переместить ее в другой ящик с землей и сухой травой и поставить в темное укромное место. А можно этого и не делать, матка сама найдет себе место перезимовать.
Шмели крупные и красивые, их можно осторожно гладить по пушистой спинке в конце лета, когда шмели самцы все еще собирают нектар. Жалом обладают только самки и рабочие самцы, поэтому можно быть уверенным в собственной безопасности. Шмель громко жужжит в полете, подлетает, зависая, к цветку и начинает пить нектар при помощи длинного хоботка. Наблюдать за ним одно удовольствие!
Таким образом, шмели оказывают колоссальное влияние на урожайность сельскохозяйственных угодий. Их трудолюбивости и неприхотливости можно только позавидовать. Любой дачник будет только рад, если у него на даче поселится шмелиная семья.