В XII - XIII вв. в городах Тосканы усиливается ремесленная и торговая деятельность. Во Флоренции, Пизе, Сиене производятся тонкие сукна, в Лукке - шелковые ткани. В Пизе строятся корабли. Растет ремесло мастеров камня и дерева, - так в Италии назывались строители: они возводят городские укрепления, храмы, дворцы и мосты.
⠀
Во Флоренции создаются могучие цеховые корпорации. Например, Лана, производившая тонкие сукна из высококачественной чужеземной шерсти. Или Калимала, занимавшаяся переработкой и улучшением грубых сукон.
Деятельность цехов не ограничивалась производством и сбытом готовых изделий. Их задача состояла защите членов цеха — мастеров — от нецеховых ремесленников, от конкуренции постоянно прибывавших в город крестьян. В целях борьбы с «перепроизводством» и «кризисом сбыта» цех старался регулировать производство, ограничивая число мастеров, а также устанавливая для отдельных мастеров количество станков, подмастерьев, учеников. Цеховые уставы регламентировали качество продукции, рабочее время, размеры мастерских, цены готовой продукции. За соблюдением цеховых интересов следили старейшины.
Цех объединял мастеров и во внехозяйственной деятельности. Он всесторонне охватывал личную, семейную, общественную жизнь ремесленника. Каждый цех имел своего патрона, католического святого, являлся военной организацией.
⠀
Буквально через пару лет цеховые корпорации обеспечели городу заметное экономическое развитие и начали претендовать на активную политическую роль в правительстве, что до этого было лишь прерогативой аристократии.
⠀
Открытие Америки и новых торговых путей стали причиной кризиса экономической системы корпораций, которые и так уже достаточно пострадали с политической точки зрения непреодолимым ростом мощи 2х флорентийских семей: Альбици и Медичи. Несмотря на новые сценарии, цеховые корпорации формально просуществовали до 1770 года. Причем среди участников были даже те, кто старательно стремился потопить их политически. Например, Лоренцо Великолепный. Он был зачислен в гильдию Калималы в возрасте 10 лет 15 января 1459 года. Позже он также был зачислен в гильдию Обмена и гильдию Шёлка.