Несколько тысяч лет назад большая часть современной пустыни Сахара представляла собой покрытую растительностью местность. Ученые, как пишет издание Nature Geoscience, реконструировали климатическую историю, и выяснили, что Сахара превратилась в крупнейшую на Земле пустыню в результате периодических климатических изменений.
Реконструировать климат древней Сахары удалось в результате анализа отложений, полученных со дна Средиземного моря. Речь идет об отложениях, которые формировались в последние 160 тысяч лет. В морском иле, как отмечают исследователи, можно обнаружить остатки древних растений и раковины давно умерших моллюсков, на которых сохранились следы климатических условий далекого прошлого.
"Периодические климатические изменения, которые ответственны в том числе и за такие процессы, как превращение Сахары в пустыню, обусловлены небольшими сдвигами земной орбиты, а также колебаниями объема полярных ледников. Эти факторы провоцируют чередование влажных и засушливых периодов, которые определяют вид Северной Африки" , — говорят авторы нового исследования.
Ученые установили, что влажные периоды, в которые Сахара покрывается растительностью, обычно длятся около пяти тысяч лет. В такие времена на территории Сахары появляются плодородные условия, которые охватывают север Африки до побережья Средиземного моря. Климатические циклы, как уверены исследователи, были причиной больших миграций людей, живших в районе Сахары.