В историю мировой живописи Макс Эрнст вошел как создатель целого ряда художественных техник. Признанный гений коллажа, он изобрел фроттаж – перевод на бумагу текстуры какой-либо грубой, шероховатой поверхности. Лист помещался на неотесанное дерево, паркетный пол или кусок ткани и протирался грифелем или углем. Получалось изображение естественной фактуры, которое Эрнст дорабатывал краской, превращая эти мотивы в причудливые ландшафты с формами, напоминающими переплетенные корни деревьев, вулканическую лаву или водную гладь. Такие пейзажи он населял фантастическими существами, дриадами, птицами и насекомыми. Это были сцены из параллельных миров. Эрнст как бы заново изобретал Вселенную.
Он применял и другие "автоматические" техники – ассамбляж, граттаж, дриппинг, широко использовал придуманную другим сюрреалистом, Оскаром Домингезом, технику декалькомании: клал две только что написанные картины одну на другую, получая новые неожиданные рисунки и богатые текстуры на обоих холстах. Все его работы – это достоверность вымышленного и сочетание несочетаемого, а основной источник вдохновения – сон, фантазия, непредсказуемая подсознательная реальность.
Эрнст работал со сном. Причем, это сон человека, впитавшего суровую реальность массовой культуры. Не случайно гравюрами Эрнста, скажем, были иллюстрированы романы Б. Акунина о Фандорине.
Сон как источник вдохновения – это не все, что Эрнст принес в сюрреализм. Он принес туда ту самую достоверность нереального, которую взял у него потом Дали и которую, в свою очередь, сам Эрнст приобрел у Кирико, обогатив ее тем самым сочетанием несочетаемого - «красота - это случайная встреча швейной машинки и зонтика на операционном столе».
Работы Макса Эрнста находятся в частных собраниях и коллекциях крупнейших музеев по всему миру. Поль Элюар (французский поэт) в 1921 г. знакомит жену - Галу с ярким представителем нового течения в искусстве. Максу Эрнсту было тридцать лет. У Макса и Поля находится много общего: они оба ненавидят войну, оба знают о ней не понаслышке, оба стремятся к свободе в творчестве. Они любят жизнь и любят... женщину по имени Гала. Эрнст владеет даром переносить галлюцинации на холст, он поистине мастер сновидений. И кто знает, останься Гала с ним, может быть мы знали больше его, чем Дали. Картины с изображением Галы висят на противоположных стенах в Метрополитен. У Дали Гала смотрит на распятие, а у Макса, на себя на этой картине.