Сезон 1994 "Спартак" открывал домашним матчем лиги чемпионов против "Барселоны" Йохана Круйффа. Если кто забыл, то напомню, что тогда в составе "Барсы" зажигали болгарин Христо Стоичков, бразилец Ромарио и голландец Рональд Куман. Матч проходил на промерзшем кочковатом лужниковском поле, которое газоном язык не повернется назвать. Но даже на этом поле, благодаря своей работе с мячом, Цымбаларь выделялся среди остальных игроков "Спартака". Именно с левого фланга спартаковцы усилиями Цыли создавали в первом тайме наибольшую опасность у ворот "Барселоны". Видимо, знаменитый голландский тренер это заметил и сделал в перерыве некоторые поправки в игре своей команды. Поэтому во втором тайме в зоне нашего левого защитника, что называется, "прописался" Христо Стоичков, который в первом тайме предпочитал играть по всей ширине поля. Этот тактический ход заставил Илью играть глубже, и больше помогать своему партнеру защитнику, вследствие чего атакующий запал "Спартака" на левом фланге во втором тайме потух. Матч в итоге спартаковцы свели вничью 2:2. Но лично мне запомнилось то, что в этой игре Илья Цымбаларь продемонстрировал свою полную состоятельность как игрок на фоне одной из сильнейших команд того времени.
Заканчивали спартаковцы групповой этап той Лиги чемпионов в Стамбуле матчем против местного "Галатасарая". В этой игре по каким то причинам в запасе остался Игорь Ледяхов, и Олег Романцев передвинул Илью в центр к Пятницкому, на позицию "под нападающими". Я не раз пересматривал тот матч и хочу сказать, что Цымбаларь смотрелся на этой позиции очень органично. Вел всю игру, демонстрировал все свои лучшие качества игрока-созидателя. В общем, по началу сезона было видно, что Илья вышел на новый игровой уровень, и из просто хорошего игрока основного состава превратился в одного из игровых лидеров. Игрока, который не просто подыгрывает, или дополняет команду своими неординарными действиями, а игрока, который может конструируировать и вести командную игру.
Еще одним заметным для Ильи событием весны 1994 года стал вызов в сборную России. Возможно это было следствием нашумевшего "письма четырнадцати", из-за которого вплоть до отьезда на чемпионат мира была неразбериха с игроками "подписантами": кто поедет, а кто так и продолжит "бастовать". Поэтому тренерский штаб сборной был вынужден искать других кандидатов. Возможно, что и при отсутствии этого громкого конфликта, тренеры сбороной обратили бы внимание на Цымбаларя. Было очевидно, что он прибавил по сравнению с самим собой прошлогодним, и остается лишь гадать, что было бы, если бы... Но мы не будем этого делать, а просто констатируем, что Илья Цымбаларь попал в расширенный состав сборной для подготовки к чемпионату мира заслуженно. Получил шанс себя проявить и прекрасно им воспользовался. Дебютировал он 20 апреля 1994 года в товарищеском матче против Турции, а в следующем матче забил словакам свой первый гол за сборную и в итоге оказался в окончательной заявке. На мундиале Цымбаларь сыграл два матча. Один против Бразилии, другой против Камеруна, и смотрелся хорошо, хоть из группы мы и не вышли.
После чемпионата мира "Спартак" покинули Карпин, Бесчастных и Ледяхов, что привело к перестановкам в составе. Данная ситуация вроде бы предрасполагала к возникновению весьма многообещающей связки в центре поля "Пятницкий-Цымбаларь". Но Романцев этот вариант не стал использовать на постоянной основе. А впоследствии и на Андрея и на Илью посыпались травмы.
В сезоне 94 года у Ильи начало проявляться одно очень важное качество, присущее настоящим лидерам: он стал забивать решающие мячи. Например домашний матч против "Спартака" из Владикавказа. "Спартак" московский имел довольно большое игровое преимущество, вел 1:0, но во втором тайме гости отыгрались. Москвичи транжирили момент за моментом, но мяч упорно не шел в ворота. И когда казалось, что ничьей уже не миновать, победный гол все-таки состоялся. На 89 минуте Цымбаларь, получив мяч на линии чужой штрафной, технично пробил в нижний угол ворот Хапова.
Если на внутренней арене дела у спартаковцев обстояли более чем удачно (чемпионство и победа в кубке), то в стартовавшей Лиге чемпионов все было не так радужно. В четырех первых матчах против динамовцев Киева, "ПСЖ" и дважды "Баварии" спартаковцы вели в счете, но вы итоге смогли взять только два очка за две ничьи с "Баварией".
А для Ильи Цымбаларя евросезон закончился и вовсе уже после домашнего матча всё с той же "Баварией". Романцев надолго отправил его и Мамедова в дубль за... Скажем так, грубое нарушение спортивного режима. Я здесь не буду вдаваться в подробности этой истории, их можно найти в сети.
Так что в целом неплохой сезон оказался для Ильи подпорченным.
Всего в сезоне 1994 за "Спартак" Цымбаларь сыграл 38 матчей во всех турнирах , забил 6 мячей. За сборную России - 7 матчей, 1 гол.
Продолжение следует...