Вера открыла глаза и уставилась в потолок невидящим взором. На календаре красовалось красное число: 8 марта, а значит, на работу идти не надо. Она услышала, как осторожно щёлкнул замок входной двери.
«Куда это Коленька в такую рань пошёл, неужели и в праздник у него тренировка?» - подумала Вера.
Рядом спал муж, которого женщина сейчас уже абсолютно не любила и даже не уважала. Как глупо сложилась её жизнь… разве об этом она мечтала в юности?
***
Вера родилась и выросла в деревне, где все друг друга знали. В школе училась хорошо, родителей любила и почитала, всегда с детства помогала матери по хозяйству и в огороде. Очень Вера любила животных, жалела их, даже курицу зарезать не могла, а когда поросёнка кололи, убегала прочь в поля за деревню. Она мечтала стать ветеринаром, чтобы лечить несчастных зверушек, но родители её идею не одобряли.
- Будешь всю жизнь коровам хвосты крутить, - говорила мать, - и стоило тогда хорошо учиться? Уж, если лечить сильно хочется, иди на врача. Будет тебе и почёт, и уважение, вон, как у нашей фельдшерицы, и мне с отцом перед людьми не стыдно.
Не смогла она тогда родителей ослушаться, не так была воспитана. А проходя интернатуру, Вера познакомилась с Андреем, своим теперешним мужем.
Молодой высокий парень спортивного телосложения, очень уверенный в себе и своей правоте, громко скандалил с доктором, требуя к своей матери особого внимания.
- Да, мне без разницы, где ты служил, для меня все больные одинаковые, и твоя мать ничем не лучше и не хуже остальных пациентов, - услышала Вера конец разговора. – И можешь жаловаться кому хочешь!
Парень вылетел из кабинета врача и чуть не сбил её с ног.
Эх, ей бы тогда сразу обратить внимание на его поведение, задуматься… Но молодость, неопытность, ореол мужества и героизма от фразы: «Я служил в Афганистане», - не позволили девушке разглядеть характера. Всё как-то слишком быстро закрутилось: знакомство с его родителями, знакомство с её родителями, уважительный взгляд её отца и крепкое рукопожатие, ведь «афганец» – настоящий мужик…
В той десятилетней войне погибло 15 тысяч наших советских людей, раненых и контуженых было 53 тысячи человек. Очень жалко всех молодых ребят, прошедших через всё это. Много покалеченных судеб, мы всегда будем об этом помнить и с уважением относиться к мужеству этих парней.
Но, как говорится, в семье не без урода. К сожалению, были и такие, которые чрезмерно кичились своей службой в Афганистане, считая, что теперь все и каждый им чего-то должны, требовали особого отношения. Именно таким оказался Андрей. Сначала влюблённая и гордящаяся мужем Вера не замечала, как её избранник всюду старался упомянуть, что он бывший «афганец» (да и что здесь такого, ведь правда же), как постепенно для него все, кто не был в Афганистане, превратились в людей второго сорта.
Первое прозрение наступило, когда она с недавно родившимся сыном Коленькой попала в больницу. Тогда Андрей, прорвавшись к ней в палату (хотя посторонним вход был категорически запрещён), где она лежала ещё с пятью мамочками с грудничками, устроил скандал по поводу того, что его жене с ребёнком досталось место у окна, а не в дальнем удобном уголке.
- Я – «афганец», - кричал Андрей на медсестру, - поэтому немедленно поменяйте местами мою жену с сыном, вот с этой, в углу!
Вере тогда было очень стыдно, особенно, когда женщина, что лежала на кровати в углу, спокойно ответила:
- Ты – «афганец», мой муж – инженер, и поэтому ты считаешь, что мой ребёнок хуже твоего?
Тогда Вере удалось кое-как вытолкать мужа за дверь, но с того момента все женщины в палате перестали с ней общаться и только украдкой бросали нехорошие взгляды в её сторону.
Со временем это «я – афганец», уверенность в том, что все ему должны, а также частое употребление алкоголя, мотивированное тем, через что ему пришлось пройти, и что его никто не понимает, окончательно испортили характер Андрея. Жизнь Веры медленно, но уверенно превращалась в ад.
Первые годы она ещё как-то пыталась для себя оправдать мужа, да, и свекровь всё просила: «Ты, Верочка, строго его не суди, сама знаешь, через что парню пришлось пройти… Будь мягче, он и отойдёт…»
Вера старалась, была мягче, только это, как-то не помогало, а иногда ей казалось, что очень даже вредит. Но она терпела. Сначала, потому что любила и жалела, надеялась, что время залечит «старые раны его души». А потом случилось ЭТО…
Коленьке было пять лет. Он рос добрым, отзывчивым мальчиком. Однажды, они шли домой из детского садика и увидели на остановке крошечного чёрного котёнка. Малыш жалобно мяукал и растерянно вертел головой по сторонам, наверное, кто-то специально подбросил на остановку, в расчёте на добрых людей.
- Мама, мамочка, - закричал Коля, прижимая дрожащее чёрное тельце к своей груди, - давай его заберём домой! Ведь ты же сама говорила, что маленьких надо защищать! Посмотри, какой он маленький!
Вера и сама не собиралась проходить мимо, и поведение сына её очень обрадовало. Они принесли котёнка домой, выкупали, налили в тарелочку молока и устроили временную лежаночку в обувной коробке.
Пришедший с работы Андрей, котёнка не одобрил, сердито пробурчав, что только блох от «доходяг» им ещё в квартире и не хватает. Но Коля так просил, так умолял отца, что Андрей не смог отказать сыну.
Котёнок довольно быстро освоился, отъелся и весело носился по квартире, всюду засовывая свой маленький, любопытный нос. Вот только, когда Андрей был дома, малыш старался лишний раз не попадаться ему на глаза, прячась в комнате Коли.
В тот вечер Андрей пришёл домой пьяным и взвинченным, (к сожалению, такое стало случаться всё чаще), он сильно пнул ногой не успевшего спрятаться котёнка. Вера с Колей вскрикнули одновременно:
- Что ты делаешь!
- А, ну, закрыли свои рты! – Взревел глава семьи. – Достали уже со своими сюсюканьями…
Он ещё много чего орал на перепуганных жену и сына, страшно сверкая безумными глазами. И вдруг, маленький котёнок пошёл на Андрея, встал перед ним на задние лапки, поднял передние, с выпущенными когтями, и сердито закричал: «Мя-я-я -у!»
На мгновение все застыли.
- Ах, ты ж… - Андрей грязно выругался, схватил котёнка и начал медленно сжимать рукой хрупкое тельце.
Котёнок захрипел.
- Не смей! – бросилась, сжав кулаки, на мужа Вера, а Коля укусил отца за руку.
Сын упал на пол вместе с котёнком, Вера медленно сползала по стене, отброшенная ударом, на мгновение её сознание помутилось, но она тут же пришла в себя от отчаянного крика сына и увидела, как муж выбрасывает в открытое окно котёнка.
Вера бежала вниз по лестнице за ревущим сыном, с ужасом думая: «Четвёртый этаж!»
Котёнка спас от смерти, растущий под окнами, большой и густой куст, но с ним явно было что-то не так, он дико кричал.
Дальнейшие события Вера помнила смутно.
Она держит в ладонях отчаянно орущего котёнка, боясь лишний раз к нему прикоснуться, рядом рыдает Коленька и просит: «Мамочка, спаси его, спаси!» - а у неё в раскалывающейся голове тупо крутится только одна мысль: «С ним нельзя идти домой, нельзя…»
Мужчина из соседнего подъезда, что-то ей говорит, но она никак не может понять, что же он от неё хочет.
- Мама, мама, ну, поехали же скорее, - врывается в сознание возбуждённый голос сына.
Она с котёнком на руках едет в машине, Коля прижимается к ней рядом.
Они втроём стоят в чужом дворе перед чужой дверью в дом. Дверь открывается и она видит это страшное лицо… Это было последнее, что она помнила.
Очнулась Вера в больнице, с диагнозом: сотрясение мозга.